神奇的干细胞

英国一医生团队正在研究从脂肪中提取干细胞，用来再造人体面部器官。他们已经在实验室里生成软骨组织，或许可以再造鼻子、耳朵。干细胞的神奇还不止于此，神经干细胞还能再让人“返老还童”。

据国外媒体报道，英国伦敦大奥蒙德街医院的医生正致力于在脂肪中提取干细胞，来进行人体面部器官的再造。该研究团队已经在实验室里生成了软骨组织，并认为其可以用于再造耳朵、鼻子等部位。有关这一技术的研究结果发表在《纳米医学》（Nanomedicine）杂志上。

研究人员称，这项技术将是革命性的治疗方法。业界专家认为，该技术还有很长一段路要走，但具有很大的潜力。研究者希望通过这种方法对先天性小耳畸形（microtia）等疾病进行治疗。目前对小耳畸形的治疗方法是在儿童的肋骨上切取软骨，然后再造成正常耳廓的形态。这样的治疗需要进行多次手术，而且会在儿童胸部留下永久的伤疤，肋软骨也不会完全恢复。

在研究中，医生从儿童身上取下一小块脂肪，从中提取干细胞进行培养。一个耳廓形状的“脚手架”被放入干细胞的培养液中，这样干细胞就会按照人们想要的形状和结构生长。在培养液中加入的化学成分会促使干细胞转化为软骨细胞。这些软骨细胞可以植入到儿童的皮肤下，成为新的耳朵。目前，研究者已经成功培养出了软骨组织，但还要经过安全性测试才能用在病人身上。

研究者帕特里奇亚·法拉第（Patrizia Ferretti）博士说：“获得这种不是由肿瘤衍生的细胞非常令人兴奋，这些细胞被用在同一个病人身上，因而不会出现免疫抑制的问题。我们希望在一次手术中完成整个过程，从而大大减少患儿的压力，而且这样的结构也很有希望会随着儿童成长而继续生长。”

对于这项研究，伦敦大学学院的外科医生马丁·博查尔教授指出，从脂肪中提取的干细胞还需要进行更多的安全测试。他说：“我们之所以用骨髓干细胞，是因为有超过1万个人已经成功进行了骨髓移植。脂肪干细胞可能也很安全，但目前它的安全记录尚有不足。

虽然技术仍未成熟，但干细胞代表的可能性还不止于此。日本一个研究小组最新研究发现，通过控制神经干细胞的某种小分子RNA（miRNA），可以让不再分化出神经元的实验鼠神经干细胞恢复能力，这对认知症和帕金森氏症的治疗或将有积极意义。

神经干细胞可以分化成各种神经细胞，最初主要分化出神经元，但是这种能力会逐渐下降，变得只能分化出支持神经元活动的神经胶质细胞。神经干细胞的这种“衰老”通常是不可逆的。

日本庆应义塾大学和理化学研究所的研究人员在实验鼠的神经干细胞中发现了一种关键的miRNA，它在神经干细胞可分化成神经元的阶段必不可少。在衰老的不可再分化出神经元的神经干细胞中，研究人员让这种miRNA发挥作用后，神经干细胞重新获得了分化出神经元的能力。

研究小组认为，这一发现应该也适用于人类，这有可能促进开发出新的生成神经元的方法。研究负责人冈野荣之说，如果能够“复活”大脑海马区中残留的神经干细胞，也许可以帮助恢复记忆。endprint