应该相信世界正在变好

比约恩·隆伯格（Bjorn Lomborg）

看看报纸或者看看新闻，你会觉得世界无时无刻不在变坏。镜头里，一个问题接着一个问题。死亡、毁坏、绝望，越多这样的消息，媒体就越兴奋。一本丹麦新闻学教科书说：“好故事通常都是坏消息。”

偶尔（只是偶尔）我们也可以从新闻中看到一些正能量的关于“越变越好”的故事。这时媒体就会收获一种带着内疚的快慰。因此，我们通常会觉得世界比实际上更糟—尽管我们感觉自己的生活正在改善。

举个例子。1978年以来，美国消费者每年都会填写一份问卷调查，看看他们当前的财务状况比一年前更糟还是更好。在过去25年中，平均有38%的人说情况更好了，有32%的人说情况更糟了。但是，在被问及美国经济总体状况时，平均有47%的人说情况更糟了，只有38%的人说情况更好了。更多的人认为他们的生活在改善，而别人的生活在恶化，也许这就是新闻记者长久以来偏好坏消息的结果。

这一现象并不局限于美国。自1977年以来，盖洛普公司每年都会向世界各地的人发出问卷，看看人们是否认为明年会比过去的一年生活得更好。对于2014年，近50%的受访者说生活会变得更好，只有20%的人认为会变坏。但是，再被问及世界经济，观点几乎是五五开，32%的人认为会变好，30%的人认为会变坏。

因此，有必要回过头查看并确认许多指标，不少指标都表明：全球状况正在改善。世界银行的新数据表明，极端贫困人口比例在过去30年中下降了一大半，从1981年占总人口的42%下降到2010年的17%。尽管12亿发展中世界的人们每天的生活费仍不到1.25美元—这毫无疑问是必须得到解决的问题—但极端贫困率从未如此之低。经济学家估算，在接近200年前的1820年，超过80%的人口生活在极端贫困中。

类似地，想想教育方面令人欣喜的改善吧。如今，20%的世界人口仍是文盲，但比起1900年的70%（估计水平）已是天壤之别。在繁荣的西方，20世纪初就实现了识字率的快速上升。在发展中国家，类似的大规模改善出现在1970～2000年（且仍在继续），其中中国的成就最为显著。

穷人接受教育的成本是巨大的。比如，1950年，巴基斯坦和韩国的教育和收入水平基本相当。如今，韩国人平均受教育年限为12年，而巴基斯坦不到6年。在此期间，韩国人均收入提高了23倍，而巴基斯坦只提高了3倍。

经济学家在与哥本哈根共识（Copenhagen Consensus）的合作下试图评估因文盲人口带来的成本。据我们测算，如果1900年便已消灭了文盲，世界应该比实际情况多拥有2400亿美元（经通胀调整）的财富，相当于当时全球GDP的12%。因此，可以说1900年全球文盲问题让全世界付出了12%的GDP的代价。如今，全球文盲造成的成本下降到GDP的7%。到2050年，文盲率将下降到12%左右，其成本将减少到只有GDP的3.8%。

类似地，战争也会造成巨大的经济和人力成本。不过，尽管如今我们可以比以前更快、更生动地看到关于战争的画面，但我们仍然未能正确认识到冲突是何等无处不在。在20世纪，冲突夺走了1.4亿人的生命，其中两次世界大战就杀掉了7800万～9000万人。

有一个不太被公众了解的好消息（之所以不太被了解的原因，只是因为它们是好消息），那就是无论未来军事开支会提高、不变或降低，20世纪的高军事成本已经几乎成为了一种“永久的和平红利” 。第一次世界大战造成的成本相当于全球GDP的20%，二战则还要高出一倍。

在考察冲突的成本时，哥本哈根共识经济学家估算的是全球军事开支的实际成本。如果我们还纳入战争中的生命损失，那么估计值还会提高50%左右。

根据这些估计数字，20世纪军事成本每年大约平均相当于GDP的5%。但是，自朝鲜战争的顶峰（7%）以来，全球军事成本一直在稳步下降，1980年大约为3.5%，现在为1.7%左右。即便是悲观的情形也表明，到2050年这一成本只会上升到1.8%；而在乐观情形中，军事成本将进一步下降到GDP的1.6%。

世界仍然充满各种问题，新闻媒体每天都在披露。我们需要将注意力集中在消除贫困、消灭文盲和推进和平上。但我们也需要记住，总体而言世界比我们认为的更美好。