从儿童开始建立福利体系

薛涌

我的孩子在美国出生时，我们是一贫如洗的两个外国人。孩子医保一直到22岁，去医院政府派车，相当“豪华”，还给一大堆食物券保证营养。孩子吃不了，父母就跟着“蹭吃喝”。美国这方面还是发达国家中最差的。

在中国，在有些人的观念中，“福利就是养懒人”、“福利就是蹭吃喝”，不仅是一些网络愤青，就是不少有学识的人，也往往将福利和大锅饭等同视之。这种观念不改变，将严重阻碍中国的发展。

我在《市场到哪里投胎》一书中，总结了近几十年来西方对福利制度重要的研究成果。这些成果，基本都被中国思想界所忽略。其基本结论是：福利制度，已经成为市场经济不可或缺的组成部分。福利实际上是发达水平的标志。市场秩序在二战后所建立的史无前例的福利制度中，达到了历史上最稳定的阶段。即使对发达国家的比较也揭示出：发展最健康、最有竞争力的社会，往往就是福利水平最高的社会，如北欧诸国、德语国家等等。欧洲福利制度对美国的自由放任式市场的一大长期优势，就是人口素质明显高于美国一筹。这些都被一系列国际测试反复证明。

21世纪中国的发展战略，必须建立在完备的福利制度上。这种福利制度，当然不可能一夜之间生成，要一步一步来。问题在于，在哪里迈第一步？在我看来，那就是从儿童开始。这里的核心，首先是医疗和教育。

福利系统从儿童开始建立，在伦理上绕开了福利是否“养懒人”的争论。就算父母“懒”、无力给孩子提供基本的医疗和教育条件，难道我们能让不懂事的孩子为成人的行为承担责任和后果吗？不管你站在哪一派的立场，也没有根据成人的行为来惩罚孩子的道理。儿童福利是为公民提供一种机会的平等，而非结果的平等。这完全符合市场经济的原则。

当然，有人还会重复“国情论”的老调：中国是发展中国家，没有条件搞这种全面的福利，还是要“效率优先，兼顾公平”。然而，即使完全从经济效率着眼，全面的儿童福利，也属于最有效益的战略性经济投资。众所周知，中国正面临着“人口红利”消失、步入“老龄社会”的挑战。“人口红利”时代的大量劳动力，眼看步入退休，成为被扶养人口。现在的儿童，到时正好成为稀缺的年轻劳动力。如果这些儿童有病得不到治疗，也没有享受良好的教育机会，未来这稀缺的一代劳动力就会大大贬值。所以，所有儿童，都应该享受免费医疗，以及从幼儿园到高中的免费教育。即使从成年人的立场看，这也是中国目前急需的“养老投资”。

美国自上世纪60年代以来，对给高危的贫困儿童提供高质量的早期教育的经济效益进行了研究。结果显示，这方面的投资，视不同的项目，有着5到16倍的回报。事实上，越穷就越该花这笔钱。如果我们听任留守儿童这样流落，日后在产业升级后，他们在工厂里甚至无法胜任最低层的工作。有些人会流落街头，甚至从事 犯罪，成为一股破坏性的力量。养老指望这样一代人，谁能心安？

事实上，中国人在自己孩子身上的投资之疯狂是世界罕见的。几千年文明的智慧告诉大家：放弃对下一代的责任，最先受惩罚的就是自己。可惜的是，作为个人，作为家庭，大家都懂这个道理。但是，作为一个社会，我们正在干着最违背自己的文化价值的事情。这时需要的，是政府承担起自己的责任，为了儿童，也为了我们自己的未来，创造一个更为公平的社会。endprint