BuzzFeed:技术公司做严肃新闻，靠谱吗？

文 / 方可成（宾夕法尼亚大学博士生）

“按照目前的估值，BuzzFeed每位员工的价值是纽约时报每位员工的三倍。”

8月10日，美国科技专栏作家Christopher Mims在Twitter上发布了这样一条消息。当天，BuzzFeed宣布他们获得了硅谷一家风险投资公司高达5000万美元的投资，以及8.5亿美元的市场估值。一时间，这家成立于2006年的公司被人称为新媒体界的特斯拉、Uber，或是Netflix。

不过，BuzzFeed的发家秘笈看起来要比特斯拉们低端很多。简单来说，就是聚合和编辑能够在社交网络上进行病毒式传播的内容——这些内容的特点大致有三：其一，绝大部分都是以列表的形式出现，诸如“10件史上最搞笑的事”、“14家有生之年一定要去的冰淇淋店”等等，英语中专门有一个词“listicle”用来指代这种内容。其二，大量测试题帮读者找自己的定位，诸如“最适合你居住的城市”、“你是超级英雄电影里的哪个角色”等等。其三，各类萌宠在内容中也占据了很大比例，因此有人将之称为阿猫阿狗图片站。

阿猫阿狗的魅力是无穷的。现在，BuzzFeed每月访客达1.5亿人次，2014年的营收有望突破一亿美元。

BuzzFeed为什么这样成功？有人说是因为它的创始人乔纳·佩雷蒂（他同时也是赫芬顿邮报的创始人之一）情商爆表，洞悉了人类的种种软肋，炮制出一篇又一篇让人深感“不转不是人”的文章。然而，这样的说法忽略了BuzzFeed的技术基因。实际上，BuzzFeed生产何种内容，很大程度上依赖于对受众的数据分析——看看社交媒体上人们都在赞些什么、分享些什么、评论些什么，然后再有针对性地进行生产。至于生产之后的呈现和传播，同样依赖于技术——优先适配移动设备，便于读者在社交网络上分享，还可以容纳包括信息图、动态GIF图、推特原文在内的各类新鲜内容形式。

从创始之初，BuzzFeed的本质就是一家技术公司。用董事会成员克里斯·迪克森的话说，“BuzzFeed拥有自己的核心技术，有超过100人的世界级分析、广告和内容编辑团队。在公司内部，工程师是一等公民。”

倘若BuzzFeed与生俱来的技术基因能够用于严肃新闻报道方式的开拓，或许在不久后会有革命性的作品出现；但倘若BuzzFeed不能为深度新闻量身定制一套技术支持，则或许只是一次异想天开的失败尝试。

有意思的是，这家技术公司正在逐渐增加媒体基因，甚至可以说正在朝着媒体公司转型。

就在巨额估值消息传出的几乎同一时间，一则在媒体圈引发争议的消息也开始流传：BuzzFeed悄悄删除了网站上的几千篇旧文章。

对此，BuzzFeed官方给出的解释是：公司创始时并非定位为媒体，而是更加近似于一个技术实验室，尝试用新的技术方法做病毒式传播，因此早期生产的内容有不少都不符合媒体的标准。现在，公司已经转型，强调严肃对待内容和编辑方针，因此要将之前那些不符合编辑方针的文章撤下。

这一转型的标志性事件发生在2011年。当时，出乎科技界和媒体界所有人的预料，佩雷蒂请了著名政治新闻网站Politico的资深记者Ben Smith出任BuzzFeed的首任主编。硅谷的人都觉得佩雷蒂疯了，因为投资者们总是更喜欢纯粹的科技产品，“媒体属性”几乎是减分项。但佩雷蒂却执意要做原创——既然BuzzFeed懂得如何聚合内容进行病毒式传播，为什么不自己生产原创的病毒式内容呢？为什么不做一家伟大的媒体公司呢？

现在看来，这样的决定并不算糟糕——BuzzFeed的编辑部已经越来越大，其中包括来自纽约时报、卫报、滚石杂志的资深新闻人。它的原创新闻已经初具规模，在2013年的波士顿爆炸案发生后，它是第一家追踪确定犯罪嫌疑人Twitter帐户的媒体。

当然，阿猫阿狗和列表、测试类文章仍然是BuzzFeed的主要内容。但严肃新闻的加入，已经在一定程度上改变了人们对BuzzFeed的刻板印象，对提高广告营收、品牌赞助有积极作用。

佩雷蒂曾在发给全体员工的一封邮件中说：“有的公司只关心新闻，结果把‘轻内容’和广告居于次等位置；有的公司只关注流量，导致优秀记者也不会花时间去联系资源做深度报道；还有的公司只关心广告收入，让编辑们弄出新的板块和内容，只是为了品牌赞助。幸运的是，我们避免了这些问题。我们喜欢轻松的资讯，也喜欢深度的内容，也制作了真正吸引人的广告。当我们对这三样都非常在行时，就能造福很多人。”

这段话是对BuzzFeed发展方向的最好概括——阿猫阿狗、严肃新闻、广告营收，三手都要抓。不过，至少到目前为止，这三方面的发展还很不平衡。阿猫阿狗是它的看家本领，广告营收也正在飞速上升，而严肃新闻的发力则可能需要蓄势更久，也有更多的不确定性。倘若BuzzFeed与生俱来的技术基因能够用于严肃新闻报道方式的开拓，或许在不久后会有革命性的作品出现；但倘若BuzzFeed不能为深度新闻量身定制一套技术支持，则或许只是一次异想天开的失败尝试。