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“海上马车夫”意指17世纪的荷兰,是对当时作为海上贸易霸主的荷兰的最贴切的评价。在17世纪,欧洲的资本主义经济得到较大的发展,而各国间进行贸易的主要通道是在海上,而船在当时就像陆地上的马车一样,对于相互间的贸易至关重要。可以说,谁掌握了较大吨位和较多数量的商船,谁就掌握了海上的马车,成为海上的“马车夫”。在最鼎盛时期,荷兰拥有的船只超过1.5万艘,甚至超过了欧洲其他国家的总和,因此获得了“海上马车夫”的称号。凭借着世界上最发达的造船业和航海技术,荷兰控制了东西方贸易,获取了丰厚的利润,成为欧洲最富庶的国家之一。
木鞋、风车、郁金香、奶酪号称“荷兰四宝”,其中木鞋位于四宝之首。这主要是因为荷兰的光照期短、地势低洼,导致土地潮湿,而敦实的木鞋是最能防滑的,且经久不坏,具有很强的实用价值。精明的荷兰人将木鞋制作发展成为一门半机械操作的工艺,木鞋也就成为荷兰的特色产品和旅游纪念物。
荷兰坐落在地球的盛行西风带,同时又濒临大西洋,海陆风长年不息,这就为荷兰提供了利用风力的优势条件。荷兰风车的应用,正是为了适应水力利用和磨坊工业的需要。荷兰人酷爱风车,有着大约两千多架不同风格的风车,因此荷兰也被誉为“风车之国”。
郁金香是荷兰的国花,在荷兰能够看到成片的郁金香。荷兰人非常喜欢郁金香,且郁金香在荷兰人的生活中已经成为必不可少的东西,每逢集市、花展都能见到它的身影。
假如有人问起荷兰的美食,人们首先会想到的可能就是奶酪。在荷兰,奶酪的种类多不胜数,且荷兰人对待奶酪的态度如同对待红酒,奶酪还有着不同的等级,昂贵的奶酪其价格高到令人咋舌的地步。去荷兰,奶酪是人们必须要品尝的东西,欧洲人都偏爱这种酸甜结合的味道,但是中国人可能无法适应。
高罗佩(1910-1967)是荷兰职业外交家、汉学家、翻译家、小说家。其在中西方之间最出众的成就,就是他撰写的侦探小说《狄公案》。书中名相狄仁杰被成功地塑造为“中国的福尔摩斯”,而这本书也被翻译成多种外文而在世界广为流传。而高罗佩传奇的一生实际上与重庆也有着千丝万缕的联系。1943年高罗佩担任荷兰驻中国使馆一秘来到重庆,后与清代名臣张之洞的外孙女在重庆恋爱、结婚,同时他还是重庆“天风琴社”的重要成员,也是向西方系统介绍中国琴学的第一人。2011年3月15日,高罗佩的两个儿子探寻其父的足迹,来到重庆并在三峡博物馆进行演讲,殊不知在底楼文物库中还保存着当年高罗佩弹过的古琴“张琴”,让人不得不唏嘘时光荏苒。