左宗棠的刻薄与慷慨

鄢世洪

左宗棠（1812—1885），汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人。湖南湘阴人（今湖南湘阴县界头铺镇）。晚清重臣，著名湘军将领，洋务派首领。左宗棠少年时屡试不第，转而就读于长沙岳麓书院，留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法，后来竟因此成为清朝后期著名大臣，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。一生经历了湘军镇压太平天国运动。洋务运动、平定陕甘“同治回变”和收复新疆维护中国统一等重要历史事件。

左宗棠幼年时，家极贫。每年岁末，必拿东西到当铺典当，靠典当来的钱，方能过年。那时，左宗棠家最值钱的东西就是一个铜质的洗脸盆，全家就靠着这个洗脸盆到当铺里典当回800文钱，作为过年的全部费用。然后，等下一年家里攒够了钱，再去当铺赎回这个铜脸盆。如此往复，这个铜脸盆帮左宗棠一家度过了两三年的困难时光。

又一个年末，左宗棠再次兴冲冲地拿着大铜盆到当铺去，准备拿到那800文钱，好置办这一年的年货。可这一次，当铺的伙计告诉他，他家的这个洗脸盆当了这么几年，需要折旧，今年只能当500文钱了。左宗棠一听，急了，他知道，根据往年的惯例，800文钱也只能勉强过个年，如果只有500文钱，那这个年就会过得更加不像样了。于是，他就和伙计大吵起来，甚至把典当铺的老板也引来了。老板对左宗棠家的情况虽然了如指掌，但没有格外同情，依然在商言商，只给左宗棠当了500文钱。不用说，那一年，左宗棠家的年过得肯定是十分憋闷。

这件事情郁积在左宗棠心里几十年，后来，他身居高位后，终于找了个机会，把典当铺老板勒索了3000两银子，出了这口“冤气”。

成年后，有一年，左宗棠到京城会试，却不幸名落孙山。由于家里带来的盘缠不多，他在北京转了几圈后，就没有钱回家了。了解到他的窘境，一个朋友送给了他300两银子，让他尽快启程回家。

左宗棠知道，自己来京考试，已经把家里的钱都用光了，家里的老婆和孩子还眼巴巴地等着自己带钱回家接济家用呢。于是，他就急急往家赶。

一天黄昏，看着天色已晚，左宗棠就投宿在路上一家小客店。吃过晚饭，左宗棠正准备睡觉，忽然看到四五个大汉气势汹汹地闯进店里，围着一个老太婆，而老太婆也呼天抢地地要去寻死。待几个大汉走后，左宗棠问老太婆是怎么回事。老太婆说，她欠了那几个人三四百两银子，因无法还钱，只有一死了之。左宗棠对老太婆说，你先不要着急，等我来给你想办法。

第二天，那群人又找上门来。左宗棠就对他们说，你们不要再逼这个老太婆了，逼死她也没有钱，我是一个过路客，身上带的钱也不多，我可以拿200两银子替她还债，但剩下的你们也不能再向她要了。那伙人看老太婆也实在拿不出钱来，就无奈地答应了。左宗棠替老太婆还了债，辗转南回湘阴。可回到家时，身上几乎又分文不剩了，老婆、孩子的希望也落了空。

把300文钱的委屈记在心里几十年，还依靠权势敲诈别人3000两银子，左宗棠的“刻薄”显而易见。但是，看到一个与己无关的人受难，他又慷慨地拿出自己仅有的200两银子。左宗棠貌似矛盾的举动里，显示出的是他对为富不仁者的厌恶和对受难百姓的同情。