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《时代》2014年4月23日

下一个“城市杀手”可能离我们比想象的更近

被称作“城市杀手”小行星撞击地球的概率比我们想像的要频繁得多。B612基金会（一个致力于避免小行星撞击地球的私人基金会，该基金会的近期目标是在2015年找到可显著改变小行星轨道的方式）发布的视频捕捉到了从2000年到2013年间，26颗小行星新撞击地球的画面，“这表明小行星撞击并不罕见，事实上，撞击概率比我们通常认为的要高出三到十倍。”B612基金会的一名成员说，“到目前为止，我们可以预测出这些小行星撞击地球的时间甚至方式，但要阻止灾难发生，恐怕只能靠运气了。”

《自然》2014年4月10日

地球观测进入新时代

4月3日，欧洲已将“哥白尼”家族的首颗人造卫星Sentinel-1A成功送入轨道。“哥白尼计划”由欧盟(EU)和欧洲航天局(ESA) 策划，用以帮助欧盟委员会及其成员国获取地表的水、大气及土壤的监测数据，并制定相应的环境政策。该计划被誉为有史以来最雄心勃勃的地球观测计划之一，与之前大多数的地球观测任务不同，这些卫星在使用固定时长后会被自己家族的新成员所替换，这非常有利于数据及图像的长期采集和测量，从而克服先前不同仪器，不同任务造成的监测数据难以统一的局面。

《经济学人》2014年4月5日

IPCC发布气候百科全书

每六年左右，IPCC会发布一个由三部分组成的气候百科全书。今年这份报告是第二次最新修订，该报告描述了三种不同的问题：一、天气本身是气候变化的主要影响因素，因此人类不干涉似乎比试图阻止更有效；二、气候的影响还算适中，并不完全是我们想像的那么糟糕；第三、气候变化会影响物种（包括自然物种和农作物）——从人类的角度来看有好有坏。海平面上升是第一类问题的一个例子。海水吸热膨胀，这意味着以目前的速度发展，到本世纪末，海平面将平均上升半米。这是个彻底的坏消息，尤其对于生活在沿海城市的人们。第一类问题的另一个例子是海洋酸化，这是海水吸收二氧化碳所致。第二类问题，气候影响是适度和可控的，包括它对健康的影响。全球变暖会导致一些疾病，例如疟疾的蔓延，但高温本身又能杀死这些病原。总的来说，报告所持观点是，负面的影响会大于积极影响。但无论哪种情况，气候都不是死亡率或发病率的主要原因，公共卫生显得更为重要，如果疟疾已经被消灭便无法传播了。第三类，也是最有意思的一种情况，气候变化对物种的改变。令很多环保人士感到意外的是，全球变暖似乎并没有造成许多物种灭绝。到目前为止唯一消失的是中美洲的青蛙。

《科学》2014年4月7日

热能的回收利用

现代社会通过化石燃料产生热来发电，但是这些热量绝大部分都被浪费了。研究人员曾试图通过热电技术，用回收的半导体器件把这些热能转换成电力，但就目前的技术水平，该方法的热能转换率非常低，而且成本高昂。近期，伊利诺斯州的科学家们发布的一项报告称，他们发现了一种廉价、知晓高且是迄今为止吸热效果最好的热电材料。研究人员说，他们正致力于扩大这种热电材料的应用范围，并且进展非常顺利。如果研究成功，热电技术将应用于电动车，并清除无数从引擎、锅炉和电厂中跑出来的“废热”。

《美国国家地理》2014年4月23日

非洲大象

非洲象是地球上最大的陆生哺乳动物，整个种群都生活在撒哈拉地区以及非洲中西部的热带雨林。年轻的雌象们喜欢群居生活，而成年雄象则倾向于独自地到处游走。非洲象的睡眠很少，常常漫步去很远的地方觅食，通过大量进食来维持自己的庞大身躯，象牙能够帮助他们挖掘食物、饮水以及剥取树皮，雄象也会使用象牙来战斗。珍贵的象牙吸引了很多偷猎者残酷地猎杀大象，并盗取象牙用来进行非法交易。虽然现在对非法偷猎和贸易的监管力度在加强，但非洲象整个种群仍然处于濒危状态。