“返老还童”不再是梦

青鸟

从古至今恐怕没有人讨厌“返老还童”，那些吸血鬼家族的故事在银幕上的火热度、那些对“不老男神”羡慕嫉妒恨的眼神无一例外地表达了我们对“青春无悔不死”的呼唤。在追求返老还童的路途上，我们研究发现了哪些成果？又到达了怎样的程度呢？

科学家发现奇特水母能够“返老还童”

据英国《每日邮报》报道，科学家发现一种奇特的海洋微型生物能够返老还童，在达到性成熟年龄完成交配之后能恢复到年轻幼体状态，它们是现今世界上发现的唯一一种掌握“返老还童”秘诀的物种。

这种微型海洋生物叫做“灯塔水母”（Turritopsis Nutricula），一旦它们达到性成熟年龄完成交配之后，就又返回至幼体状态。从海洋生物学角度来讲，灯塔水母是一种水螅虫类生物，也是目前发现唯一一种能够完全恢复到年轻态的物种，而且这种返老还童的方式可以无限期循环，也就是说只要它们不被掠食者吞食，它们就能够“返老还童”。

灯塔水母这种长生不老的秘诀在于它们的细胞发育具有“交叉分化进程”。许多水母家族成员通常在完成繁殖之后就死亡，只有灯塔水母具有奇特的功能，可以返回至年轻幼体状态。

据悉，研究人员发现这种奇特的海洋生物纯属偶然，目前这种体长0.2英寸（约合0.51厘米）的生物成为许多海洋生物学家和基因学家复合性研究的重点对象。灯塔水母主要生活在热带海洋水域，科学家认为它们将会逐渐扩散至全球海域。

科学家发现精子能够“返老还童”

日本科学家日前报告说，在精子形成过程中，部分细胞能“返老还童”，向干细胞逆转。

日本自然科学研究机构基础生物学研究所发表新闻公报说，该所教授吉田松生和京都大学研究员中川俊德发现，精子形成过程中的细胞在一定时期内可以“返老还童”，变回干细胞。

20世纪70年代，科学家提出精子形成的“As模型”理论。根据这个模型，精子的形成过程是这样的：干细胞分裂产生2个细胞质相连的子细胞。随着分裂的继续，子细胞数量逐步增加到4个、8个、16个。

以前认为，这种分裂过程是不可逆的，即分裂后的细胞无法再回到干细胞状态。吉田松生等的成果修正了这个错误认识。

在研究中，科学家利用绿色荧光蛋白跟踪精子的形成过程。结果发现，大部分细胞形成精子的同时，还有一小部分细胞回到初始的干细胞状态。

科学家研究发现肌肉老化原因

人在衰老的过程中，肌肉的力量会越来越小，对于肌肉损伤的修复能力也会不断下降。最近，一国际研究小组发现，一种名为成纤维细胞生长因子（FGF2）的蛋白在这一过程中扮演着重要角色，而通过小鼠研究表明，利用常规药物可以阻止这一进程。这一研究发现对于了解肌肉老化的进程十分重要，且使得未来开发肌肉“返老还童”的新疗法成为可能。该研究小组由英国伦敦国王学院、美国哈佛大学及麻省总医院的研究人员组成，他们发表在《自然》杂志上的论文称，在人体内的每一块肌肉组织中，都有一些处于休眠状态的干细胞，这些干细胞会在肌肉受损伤时被激活，分裂成数百个新的肌肉纤维来修复受损肌肉。在修复过程结束时，会有一些细胞重新补充到休眠状态的干细胞群中，以保持未来对肌肉的持续修复能力。

研究人员进行了一项针对衰老期小鼠的研究。他们发现，随着年龄增长，小鼠体内处于休眠状态的干细胞会逐渐减少，这或许解释了为什么随着年龄的增长，肌肉的修复和再生能力会逐渐下降。通过对小鼠老化肌肉进行扫描发现，在老化的肌肉中，一种名为FGF2的蛋白水平极高。这种蛋白具有刺激细胞分裂的能力，即使在不需要的时候，它们也会唤醒休眠干细胞。而对休眠干细胞的持续激活，则意味着干细胞群内细胞数量会逐渐减少，当肌肉组织真正需要干细胞来修复的时候，却无法作出正常的反应。

进一步研究表明，通过一种常见的FGF2抑制药物，可以抑制FGF2蛋白，阻止干细胞被无故激活，进而抑制小鼠肌肉组织内干细胞数量的下降。

研究人员表示，现在还不知道为何FGF2蛋白水平会随着年龄的增长而增加，并在不需要的时候激活干细胞，这需要进行更多的研究。而下一步工作则是要分析人体老化肌肉的状况，看人体肌肉纤维中干细胞的损耗是否与小鼠具有同样的机制。

伦敦国王学院的艾伯特·巴松博士表示，目前来说，预防或逆转老年人的肌肉衰老是一个遥远的目标，但新研究首次揭示了老年人肌肉老化的过程，这一结果令人兴奋。这一发现使得科学家将来有可能找到一种使肌肉“返老还童”的疗法，而一旦做到这一点，则意味着老年人可以更加自由、独立地生活。

逆转衰老不是梦

据美国《时代》杂志报道，哈佛大学的科学家已发现逆转衰老的途径。

科学家发现，年轻实验鼠的细胞间信息交流旺盛，但实验鼠衰老后，其体内细胞信息交流能力发生衰退。科学家在给它们注射了一种名为NAD的化学物质后，实验鼠体内细胞间信息交流得以恢复。连续注射一周后，2岁实验鼠的肌体组织恢复到与6个月大的实验鼠相同的状态。按照人类年龄计算，这相当于使60岁的状态逆转为20岁的状态。这一发现将会对癌症、糖尿病等衰老性疾病的治疗产生重大影响。

美秘密研究“返老还童”药获进展

据英国《每日邮报》报道，美国科学家在一项颇具突破性的研究中发现了使人类永葆青春的秘密，为研发“永远年轻”药物铺平了道路。

“返老还童”秘密的研究由美国哈佛大学医学院的癌症遗传学家罗纳得·狄平候博士（Ronald Depinho）负责，详细研究报告发表在权威杂志《自然》中。

狄平候博士首次在动物实验中使用药物逆转了老鼠的衰老过程。治疗前，老鼠的皮肤、大脑、内脏和其它器官与一个80岁的老人相似。通过注射药物，改变了老鼠体内的关键酶。在短短两个月时间内，老鼠体内长出了许多新的细胞，重新焕发活力。

狄平候博士称，“永远年轻”药物一问世，人的寿命可能更长、身体更健康、皮肤更光滑、头发更有光泽，并且可远离老年痴呆症和心脏病的折磨。这种药物还可能让男人和女人在耄耋之年仍然很自然地生孩子。此外，健康年数的增加将大大缓解医疗服务成本以及减轻体弱病人的家庭负担。

这项重大发现的核心体现在一种被称为“染色体端粒”的结构上。端粒可盖住染色体末端，使其免受损害。一般情况下，随着人年龄的增长，染色体末端会变得越来越短，细胞随之死亡，人就会得老年痴呆症等有关疾病。科学家发现一种叫做端粒酶的端粒帽可以重建染色体末端，狄平候博士就是通过这种方式使细胞重生，使人类“返老还童”。endprint