在月球上留名的数学家

白晶

仰望星空的小孩子

1 500多年前的中国，当时正处于南北朝时期。

风景秀丽的江南，天刚蒙蒙亮。

一户人家传来了朗朗的读书声。

“学而时习之，不亦乐乎……”一个稚嫩的声音念起来略显生疏，他正在背诵古文。

这个勤奋的小孩子就是祖冲之。

站在旁边的，是他慈祥的爷爷。

“爷爷，你看，天上的那颗星星真亮！”小祖冲之忽然把书往桌上一放，指着微微亮的天空对爷爷说。

“噢，那是启明星。”爷爷温和地说。

“它为什么叫这个名字？”小祖冲之打破沙锅问到底。

“问得好，”爷爷露出了满意的笑容，“黎明的时候，天空就会出现它的身影，人们觉得它是天要亮的信号，所以就叫它启明星。”

“太好玩了！我也认识启明星啦！”小祖冲之高兴得直跳。

“爷爷，你说晚上的时候，天空为什么有那么多星星，还一眨一眨的？还有月亮，为什么有时候圆，有时候却只是个月牙？”

“噢……这个说来可就话长了……”爷爷耐心地给小祖冲之讲着。

小祖冲之听得入了迷。

“爷爷，以后每天晚上我都出来看星星，你说行不行？”小祖冲之央求爷爷。

“好呀！”看到小祖冲之这么爱学习，爷爷高兴还来不及呢！

从此，这个小院子里，每天晚上就多了一道风景线，小祖冲之痴迷地望着星空，爷爷在一边耐心地讲着什么。

有一天，爷爷带小祖冲之去拜访一位叫何承天的官员。

对于这次做客，小祖冲之可是期待了很久。他早就听说，何承天是个非常懂天文的人，正好有一肚子问题要问他呢！

到了主人家，何承天看着这个小不点，微笑着说：“研究天文是很辛苦的事情，既不能靠它升官，也不能靠它发财，你为什么要研究它？”

小祖冲之抬起倔犟的脑袋，用坚定的语气说：“我不求升官发财，我只想弄清楚天地间的秘密。”

“好！好！有出息！”望着眼前的小孩子，何承天忍不住竖起了大拇指。

发明新历法

一眨眼，十多年过去了，当年那个仰望星空的小孩子，已经成了当时最著名的大数学家。

年龄虽然变了，身份也变了，但祖冲之爱观察、爱探索的精神依然没有改变，反而更强烈了。

就是凭借这种精神，祖冲之发现了一个大问题。

自古以来，为了农业需要，比如什么时候播种，什么时候收割……咱们中国的劳动人民很早就发明了历法——一个月大概29天多一点，一年12个月。有时候，还会把一年规定为13个月——这样的年份被称为“闰年”。

祖冲之通过自己的观察，发现这样的计算方法并不是很准确。长期的探索之后，祖冲之发明了一种新历法——《大明历》。

为什么叫《大明历》呢？因为当时的年号叫大明，所以，这个新历法就叫《大明历》。

祖冲之兴冲冲地拿着这个《大明历》去找皇帝，希望皇帝让天下实行这个新历法。

结果，一场声势浩大的宫廷辩论赛就此拉开了序幕。宫廷里的最佳辩论手皇帝手里拿着《大明历》，半天没言语。这个历法到底好不好？皇帝也不知道。因为，他也是个超级大外行。

算了，既然自己不懂，干脆把大臣都叫来得了。

什么？祖冲之要实行新的历法？

这个叫祖冲之的家伙，竟然敢动老祖宗传下来的东西？

听到这个消息，大臣们都从家里一溜烟跑了出来。

皇宫马上展开了一场辩论赛。

其中，一个叫戴法兴的大臣反对声最强烈。

“启禀皇帝，历法是老祖宗传下来的，怎么能改动？这是对祖宗的大不敬！”戴法兴觉得改历法，绝对是大逆不道。

“历法是老祖宗定的，这没错。可是，老祖宗错了，我们要跟着一直错下去吗？”祖冲之面无惧色。

“你怎么知道老祖宗错了？他们可都是圣人。”戴法兴不相信圣人还能犯错。

“看这些，”祖冲之拿出一大堆草稿，上面密密麻麻地记载着什么。“这些都是我观察计算的结果，我敢保证，以前的历法绝对有错误！”

辩论还在继续。

无论戴法兴找什么理由，祖冲之都能找到证据把他驳倒。

其他的大臣都惊呆了：平时看起来谦虚勤奋的祖冲之，说起话来竟然这么井井有条，简直就是最佳辩手嘛！

辩论结束后，皇帝也心服口服——不管以前的历法是谁传下来的，从今以后，采用祖冲之的《大明历》！

这个《大明历》到底有多精确呢？

看看下面这个就知道了。

《大明历》测定的两年冬至之间的天数，跟现代科学测定的差距只有50秒。测定月球绕地球转一周的天数，跟现代科学测定的相差不到1秒。

这个《大明历》，开辟了历法史的新纪元。

超级发明家

祖冲之除了喜欢钻研数学和天文，还喜欢搞发明创造。

传说远古的时候，有一种神奇的车，名叫指南车。车里装有机械，车上面有个小木人。无论车子怎么转，小木人的手都会指向南方。这样即使在大雾的天气里，也不会迷路。

皇帝听到了指南车的事情后，非常有兴趣，找谁来试试呢？

那还用说，当然是祖冲之啦！

祖冲之钻研了一阵子，还真造出了指南车。

人们又惊讶了：原来祖冲之除了会计算，还是个超级发明家！

为了让农民不那么辛苦，祖冲之还发明了很多有用的劳动工具。

他看到人们磨米很辛苦，就在以前磨米机的基础上加以改进，发明了一种新式磨米机，效率比以前高了一大截。在今天，有很多地方，依然在使用当年祖冲之发明的磨米机。

祖冲之还设计制造了一种千里船。在当时的人们看来，速度快得惊人—— 一天能够行驶一百多里。人们都说：“岸上跑得最快的是千里马，水里跑得最快的呢，就是祖冲之的千里船！”

在月球留名

祖冲之最为世人所熟悉的成就就是精确计算出了圆周率。

什么叫圆周率？

线段AB通过圆心，叫做这个圆的直径。

从A点沿着圆走一圈再回到A点，经过的长度就叫做这个圆的周长。

用周长除以直径，就是圆周率。

无论这个圆多大，周长除以直径都是固定的数值。

这个数值虽然好计算，但是想把它精确下来，却非常难。

通过复杂的计算，祖冲之把圆周率精确到了3.1415926与3.1415927之间，误差不超过一千万分之一！

而国外数学家获得同样的结果，已经是一千多年以后的事了。

祖冲之在数学、天文学方面，为世界作出了伟大的贡献。为了纪念他，科学家把月球上的一座环形山，命名为“祖冲之山”。

1977年7月，中国科学院紫金山天文台发现了四颗小行星，同样也是为了纪念他，其中的一颗小行星就被命名为“祖冲之星”。