草根本色

1991年总决赛第二场终场结束前7分47秒，乔丹（Michael Jordan）从中路带球直插湖人禁区，并在对手过来包夹他的时候把球送到左路接应的队友手里。接球的公牛球员冲到禁区边缘，吸引了湖人队三个人的注意力，随后起跳双手将球甩回给罚球线附近的乔丹。球顷刻之间转移了两次，湖人的防守实际上已顾此失彼。然后就是“飞人陛下”那记惊世骇俗的乾坤大挪移——罚球线附近起跳，并在萨姆-帕金斯（sam Perkins）、A.C.格林（A.C.Green）以及“魔术师”约翰逊（Magic Johnson）的头上完成惊世骇俗的换手投篮。

每个人都记住了这个被无数人奉为神作的经典瞬间，但是即便再熟知NBA历史的球迷，恐怕也不会记得为乔丹送出这记助攻的公牛球员，更不会知道这位辅佐“飞人”首度登顶的重臣，居然是被“骗”到芝加哥的。他，就是克里夫利文斯顿。

1990年夏天的自由球员市场上，公牛盯上了亚特兰大的自由球员利文斯顿。作为1982年首轮的第九号新秀，2.03米、95公斤的利文斯顿司职小前锋，他可以给皮蓬当替补。但公牛不了解的是，利文斯顿此时正处于严重的经济麻烦中，必须在1990年9月最后一天之前，往银行里存够20万美元，否则就会被债主告上法庭。杰里-克劳斯（Jerry Krause）给利文斯顿的经纪人罗杰·科森鲍姆（Roger Kirschenbaum）打电话，表达了公牛队的兴趣。利文斯顿要求4年560万美元的合同，理由是老鹰队给他开出了4年400万美元的报价。对此，克劳斯的回答是：“这不是问题，钱绝对不会成为障碍。”

利文斯顿和他的经纪人仅仅因为克劳斯没有质疑利文斯顿的合同要求，就固执地认为利文斯顿下个赛季要去芝加哥打球了，从而没有和其他球队进一步接触。因此，直到1990年8月，利文斯顿和公牛队之间的接触都没有进展。实际上，公牛并不愿意付给利文斯顿130万美元一年，因为他们要保持足够的工资空间去签下托尼-库科奇（Toni Kukoc）。到了8月底，利文斯顿去其他球队打球的希望也消失了，这时他才意识到自己犯了一个严重的错误。他后悔没有接受亚特兰大的报价，这样至少可以有一个保底的合同。到了9月份，公牛队给予了利文斯顿一年75万美元的报价，这样公牛可以保持180万美元的工资空间去追求库科奇。科森鲍姆震惊了：“你让我和克里夫怎么开口呢？”公牛老板雷恩斯多夫（Ierry Keinsdorf）的回答却是：

“如果你们能够获得更好的合同，请便。”

在科森鲍姆的强烈要求下，公牛最终给了利文斯顿两年215万美元的合同，但是只有第一个赛季75万美元是有保障的，如果在一个赛季之后，公牛决定裁掉利文斯顿，公牛要付出40万美元的解约费。这就意味着利文斯顿第一年的工资是115万美元。此外，公牛还答应马上就给利文斯顿的账户汇入20万美元。就是这样，利文斯顿成了“强扭的瓜”。

那一年的常规赛，利文斯顿过的也并不愉快，30岁的他场均78场比赛只有13 0分钟的出场时间，4.0分、2.9个篮板、0.7次助攻以及45.0%的命中率全部是职业生涯新低，甚至比他的菜鸟赛季还要糟糕。要知道，此前位亚特兰大效力的六年里，他可是有着场均8.9分、6.2个篮板的数据。唯一值得庆幸的是，那一年他跟随公牛杀进了总决赛。

总决赛前两场，双方战成1—1平，利文斯顿除了帮助乔丹完成经典演出之外，一共只得到2分、3个篮板和3次助攻。

第三场比赛，上半场公牛以48—47领先，但是此后情况就有点不妙。湖人在第三节比赛结束前4分46秒以67-54领先，直到第四节结束前8分42秒，公牛才堪堪把比分追成了74平。没人能够想到，剩下的时段成为了“草根”利文斯顿的表演时刻，他在短短几分钟之内的光芒甚至盖过了“飞人”、“蝙蝠侠”以及“魔术师”。

利文斯顿先是盖掉了萨姆·帕金斯的投篮，然后抢下后场篮板球。随后，他有断掉“魔术师”的传球。最后，他又把霍勒斯-格兰特（Horate Grant）的投篮补进了篮筐——他单节5投5中，全场得到10分、4个篮板和3次抢断——公牛最终104-94赢下了比赛。在度过了第三场的困难期之后，信心爆棚的公牛连下两城，成功登顶。

“这是我的第一个总冠军，高中、大学、包括退役后在希腊打球的两年，我从来没有过这样的经历。我很荣幸，我曾是那支球队一个部分，对我来说，那感觉就像是经历了漫长的艰苦跋涉之后终于来达了终点。”现在在欧洲和印第安纳州从事青年团篮球夏令营活动的利文斯顿说，“我的一位导师曾经告诉我，任何球队都需要角色球员，你的态度会决定你的位置。现在，我有资本把这些话转述给孩子们了。”

利文斯顿并没有因此而挽救自己的职业生涯，不过他的表现为自己赢得了公牛的信任——1992年，他辅佐公牛赢下第二冠。“就像童话故事一样，”利文斯顿说，“来到芝加哥，中间的过程很糟糕，但结局是快乐的。”