空间采矿有望在20～30年内实现

聚集在悉尼召开“地球之外矿业论坛”的高科技公司和研究人员称，在几十年内，派送采矿机器人到月球和小行星上采挖珍贵的稀土矿将有望成为现实。虽然稀土矿在地球上含量比较丰富，但需要通过强化处理工艺采集，费时而且耗力。

在该论坛上，来自力拓矿业集团、瑞典山特维克集团、美国国家航空航天局（NASA）、日本宇宙航空研究开发机构等空间发展领域和采矿业的顶尖高手齐聚一堂，交流太空探索和开采技术的最新进展。他们称，科学家打算到地球之外搜寻新的供应，例如到月球和小行星上采矿因利润丰厚而极具前景。NASA喷气推进实验室的雷内认为，去往空间挖掘采矿有可能在20年到30年内实现并具有经济性。

然而到月球采矿投入的成本也是巨大的：运送1千克的重物到月球需要10万美元，完全自动化的切割技术也不会很便宜。重力、温度、大气压力、辐射和物体表面本身的一致性等所有问题都是独特的，此外还有现实的复杂性，即在空间中的操作将在很大程度上需要自动化和远程遥控。

空间钻探也引发了一个问题：谁拥有月球的资源？新电信澳都斯的律师唐娜·劳勒引用公海的法律规定：能源公司可在国际水域开采，但并没有对此的领土所有权。而包括美国在内的100多个国家已经批准了1967年的《外层空间条约》，其中规定了签署国负责的活动空间，但其还未经检验。