欧洲曾热衷绘制中国地图

中国国家主席习近平3月28日访问德国时，德国总理默克尔在私人宴请时出入意料地送给习近平一幅1735年德国绘制的第一幅精确的中国地图。

中世纪前，欧洲人对“中国”仅具有模糊的认知。12世纪后，不少欧洲人前往东亚地区，如传教士、使节、商人等。16世纪末，随着欧洲耶稣会与中国建立起紧密关系，有关中国的方方面面，包括地理轮廓和地理知识也通过他们被带到欧洲。这些资料大都来源于传教士的游记，因此当时中国地图主要由神职人员绘制。德国在绘制地图领域当时逐渐走在欧洲前列。

清朝皇帝康熙于1708年下令编绘的《皇舆全览图》在中国地图发展史上具有劃时代的意义，此后中外数百年间绘制的中国地图大都以它为蓝本。该图后来传到西方后，其新鲜度和准确度令欧洲人叹为观止。当时“中国地图”开始在德国流传，也有德国人绘制中国地图。

德国历史学家认为，17到18世纪，欧洲耶稣会在中国的目标主要在于向中国人宣传欧洲，以巩固天主教在中国的地位。随着他们与中国官方合作的深入，特别是在测绘和绘制地图上，他们对中国的国土也有了更新的认识。这些传教士把对于中国的认识带回欧洲，并在各地宣传，引起西方对中国的关注。然后绘图师们再根据他们带回的中国认知，绘出中国地图，并且以各种欧洲文字广泛出版。

18世纪后期，乾隆朝补充了西域测绘成果，使中国地图更加完整。这幅地图迅速传至欧洲，并由欧洲人进行加工。霍曼出版社之后也曾出版过完整版的中国地图。与对中国历史、政治、文化等内容的兴趣相比，欧洲人对中国地图的兴趣更具实用性。越到后来，欧洲的中国地图更多强调中国沿海的航海图。这也正体现了欧洲人在绘制国外地图方面的发展，与其殖民扩张或商业扩张密不可分。欧洲人对“中国”的认识，也从开始时的模糊，慢慢变得清晰起来，并形成一个完整的中国的印象。经过了一百年，直到19世纪以后，欧洲才对中国的地理条件，特别是内陆等情况更深入认识，这也为殖民中国打下基础。