2001年在秦始皇陵园一个陪葬坑内,出土了46件青铜水禽,目前已成功修复26件。在修复过程中,文保专家发现其在表面装饰及表现风格上特征鲜明,明显有别于中国先秦时期的青铜器。
青铜水禽坑位于秦始皇帝陵北侧,共出土46件,分为站姿和立姿两种,包括青铜天鹅、青铜鹤及青铜凫雁三个种类。其中青铜天鹅20件、青铜鹤6件、青铜凫雁20件,有的水中觅食,有的伏卧小憩,有的曲颈汲水,栩栩如生。由于盗扰及坑体焚毁坍塌,这些水禽均有不同程度的破损,出土时青铜水禽不同程度地保存着白色彩绘,可见当时青铜水禽制作完成时,表面也施有彩绘。
从2010年开始,陕西省考古研究院承担了部分青铜水禽修复与研究的国家项目,计划2015年完成。文保专家在修复中发现,青铜水禽所有部位以及附件均为铜锡二元合金;表面的工艺缺陷及铸造缺陷均以铜板镶嵌法进行补缀。其中,铜板镶嵌补缀工艺是目前该工艺在中国的最早应用实例,在商周以及先秦时期并没有发现,值得注意的是,该工艺在地中海地区古埃及、古希腊以及罗马时期青铜雕像上广泛使用。铜板镶嵌补缀工艺在水禽上的出现,可能受到地中海地区古文明的影响。专家表示,青铜水禽的铸造工艺来源目前还是一个谜,需要更多的考古研究来支撑。