从《唐顿庄园》看英国继承法

俞飞

囊括六项艾美奖，美国第一夫人米歇尔也热追的英剧《唐顿庄园》，年初登陆央视八套。全剧围绕家族财产“限定继承制”展开，剧情跌宕起伏，上演一段段悲欢离合故事。

这部电视剧甚至让米歇尔专门给英国独立电视台写信，请求在新一季《唐顿庄园》播出前先睹为快。当然，剧组满足了她的要求，前提是希望她看完后不要剧透。除了出色的剧情，唐顿庄园也是一部出色的时代剧，尤其是围绕财产继承产生的斗争中堪称一部英国继承法的变迁史。

唐顿庄园继承人之争

这部由曾因《高斯福德庄园》而荣获2002年奥斯卡最佳编剧奖的金牌编剧朱利安创作的作品，其背景设定在第一次世界大战前后的英国乔治五世时期。斯时，日不落帝国的传统文明与工业时代激烈冲突，旧贵族还在乡间保留着传统，伦敦与曼彻斯特却已经向现代社会大步迈进。

1912年泰坦尼克号沉没的噩耗，彻底改变了格兰瑟姆伯爵一家的平静生活。唐顿庄园同时失去两位财产继承人，远在曼彻斯特生活的侄子马修搬到镇上来，准备继承庞大的庄园产业。与此同时，一家人积极为大女儿玛丽寻找如意郎君。《唐顿庄园》围绕庄园继承问题展开，重现20世纪初，英国上层贵族与其仆人在森严的等级制度下的人间百态。

纵观《唐顿庄园》，家有三女的格兰瑟姆伯爵夫妇，家庭产业受到财产限嗣继承法约束，不得不将家产拱手让给在此之前素未谋面的远方侄子。限嗣（定）继承地产，系英国传统土地法产物，即被限定须承担出一个服役男子义务的土地，只能由男子来继承。

这项古老的法律，19 世纪中叶才出现重大变革。1866年，英国正式宣布废除名义上的土地国王所有制，私人占有的土地获得了完整的所有权，很多封建义务得以废除。昔日的限定继承地产，也逐渐允许经过一定程序后自由继承。

不过在法律上完全废除这些古老的分类，却是要到 1925年的财产法改革，地产全部改为一般可继承地产，取消限嗣继承地产、终生地产等分类，统一登记地产，这种稀奇古怪的财产继承现象，才退出历史舞台。

就法论法，格兰瑟姆伯爵在他所处的时代，其实尚有选择余地。要想解除限嗣继承，只需上下打点一番，就能将其改为自由继承。只是伯爵坚持不肯背叛唐顿庄园祖上传下来的规矩。正因为这样，也才有之后一连串的好戏上演。

唐顿庄园的两位继承人，因泰坦尼克号沉没而丧生后，英俊的克罗巴公爵本以为玛丽将继承家产，主动要求造访唐顿庄园，其意图昭然若揭。谁知晚餐过后，与格兰瑟姆伯爵的一番谈话，让他大失所望，态度在短短几分钟后，发生戏剧性大逆转。

原来，伯爵主动告诉他，无意推翻限定继承制，长女只会得到一笔不错的嫁妆，却无法继承整个家产。公爵那本已到嘴边的求婚提议，立马生吞了回去。在他与男仆托马斯的私下交谈中，公爵直言不讳，一定要娶到一位女继承人，哪怕这意味着要跑到大洋彼岸的纽约去寻觅佳人。

再看唐顿庄园中公认的好男人的表率——格兰瑟姆伯爵，当年迎娶美国辛辛那提纺织品大王的独生女为伯爵夫人，也是看中夫人不菲的嫁妆，正好可以帮助奄奄一息唐顿庄园度过财政危机。

英国遗产继承的弊端，在《唐顿庄园》中展露无遗。那就是在世俗的眼光下，待嫁闺中的女子，其魅力指数常常以其继承的遗产数目而定。绝大部分的婚姻，究其实质无非是金钱和利益的结合。

对于这种以财富为尺度的婚姻选择，就连《傲慢与偏见》中常有不俗见解的伊丽莎白，也无奈表示理解：“年轻男人无论英俊与否，一定会为五斗米打算。”

只能继承动产的简·爱们

“既不公正，也不合理。”后世学者评价英国中世纪继承制度，一语中的。斯时，教会法院与世俗法院严格分工，前者处理动产，后者负责不动产。女性继承权似有还无，土地继承中长子继承制，怎不令人摇头叹息？

不过，传统思想根深蒂固。百年前英国上议员洛德强调：“废除长子继承制，相当于对许多家庭判了死刑，并使其灭绝。”地产分割，削弱家族经济实力。皮之不存，毛将焉附！故期期以为不可。而女人婚后从夫姓名，财产势必易主。女性继承财产，无疑意味着家族的终结，而非延续。岂有此理？

中世纪，遗嘱继承涌现于英伦三岛，主要适用于动产继承领域。普通法基本原则是，保障动产领域的绝对遗嘱自由，父亲有权将动产捐给大学，甚至妓院，而丝毫不必顾及饥寒交迫的妻女。立遗嘱者处置动产时，并不考虑财产最大效用，也不考虑妻子女儿权益，而是为他不死的灵魂，来世的幸福着想。

“小说是一个民族的秘史。”文学巨匠巴尔扎克一语道破天机。浏览英国十八世纪经典小说，遗嘱在众多作品中俯拾皆是，常是重要桥段，地位举足轻重。丢失的遗嘱、篡改的遗嘱、销毁的遗嘱、伪造的遗嘱、有争议的遗嘱......

有产者撒手人寰，葬礼举行之时，全体家庭成员到场。律师众目睽睽之下，打开遗嘱，宣读内容。在这朗朗宣读声中，多少人物的命运发生戏剧性转变。

犹记得，《傲慢与偏见》中，正是因班内特先生的地产，根据限嗣继承制，只能传给男性继承人，成功塑造了一位患有“嫁女儿癖”的班内特夫人喜剧形象。家里四个千金，唯独没有儿子，无法继承地产。一旦丈夫去世，班内特夫人和女儿就会被赶出家门，居无定所，更没有经济来源，所以她迫切希望把四个爱女都嫁出去。上帝保佑！最好能高攀到那些多金的富裕绅士。

无怪乎，人生信条为“干什么都行，但没有爱情可千万不要结婚”的伊丽莎白拒绝表哥求婚后，班内特夫人的焦虑可以说达到了顶点：老了之后，自己会连个住所都没有，沦落到受人接济鄙视的地步，心高气傲的她万万无法接受。小说的中心故事就是班内特太太嫁女儿，所有的情节都围绕此展开。

《简·爱》小说主线，则可追溯到老罗切斯特要把全部产业完整地传给长子，次子——小说主角罗切斯特，不得不为三万英镑远赴西印度群岛，娶疯女人为妻，简·爱出走与奋斗的正剧，也正是在此背景下拉开帷幕。

得知罗切斯特有过妻子，简·爱悲痛欲绝地离开了桑费尔德庄园。仅有的积蓄花光了，沿途乞讨，最后晕倒在牧师圣约翰家门前，被其救下。峰回路转，吉人自有天佑！不久，圣约翰接到家庭律师的通知，浪迹海外的叔父约翰简去世了，留给简·爱二万英镑天文数字遗产。

“我们的精神是同等的，就如同你跟我经过坟墓，将同样地站在上帝面前。”带着丰厚遗产，简·爱与爱人罗切斯特，有情人终成眷属。

向法学家请教的小说家

《呼啸山庄》的故事布局，也与遗嘱息息相关，“画眉山庄”的主人老林敦立下遗嘱，儿子如无子嗣，田庄转由女儿伊莎贝拉及其后嗣继承。多亏遗嘱中的漏洞，希思克利夫娶其为妻，生下一子小林敦，总算把田庄弄到了手，复仇者的形象越发真实可信。

其实，细读小说，小林敦病逝时尚未成年，本无资格订立遗嘱，将“田庄”留给父亲希思克利夫。故事最后，年轻夫妇海里顿和小卡蒂，婚后成了两处产业“呼啸山庄”和“画眉山庄”的新主人。事实上，依据当时英国法律，希思克利夫死后无继承人，又未留下遗嘱，产业则由王国政府充公，一对年轻人除爱情外，将一无所有。只是如此一来，与读者期待落差太大，作者艾米莉也就匆匆一笔带过。

这方面，要数女作家乔治·艾略特最为严谨。她的名言，可为心声；“一位自高自大的人，就像是一只公鸡，它以为太阳上升，是为了聆听它的啼声。”

为写小说《激进派费立克斯·霍尔特》，艾略特专门向法学家费德里克·哈里逊移樽就教，以免在遗嘱问题上贻笑大方。时至今日，哈里逊的复信，总是附在小说正文之后，以帮助读者厘清，作为全书基石的特兰孙庄园继承权疑案，这可算是小说家处理遗嘱问题的翘楚！

狄更斯的小说《马丁·瞿述伟》，通过老马丁一生颠沛流离，充满焦虑的人生，揭示一个中心观念——无所不在的私欲。全书核心问题——财产继承关系在人们之间自然关系上的投影。老马丁处在众多的自然关系当中，包括兄弟、侄子、孙子、表弟、外甥，加上其他沾亲带故的男男女女。可是，在他们的眼中，老马丁不是人，而只是一份人格化的遗嘱。反过来在老马丁的眼里，他们也不是人，而只是一只只伸过来的手。

为求遗产早日到手，儿子约纳斯一不做二不休，对父亲下毒手，接着又杀人灭口，最后，东窗事发，落入法网，正是全书最阴暗的一页。小说中“家庭聚会”的场面，富有深意。老马丁病在路上，众亲朋连忙赶来，为遗嘱而吵成一锅粥。

“让我操了一辈子心，受了一辈子罪，等我死后，就又该引起没完没了的纠纷，造成难以消灭的恶感。向来都是这样。有钱的人一进坟墓，就不一定引起什么样的热闹官司……”老马丁乘他们不备，拖着病体悄悄溜走。

人心惟危。《理智与情感》中，庄园主米德尔顿家大少奶奶与老公的精彩对话，可称得上是这句话的最佳注脚。“我父亲临终有嘱咐，”丈夫回答说，“要我帮助寡母和妹妹们。”

大少奶奶喃喃地说：“他准是在说胡话。那阵子，他十有八九是神志不清了，要不然他就不会异想天开地要你把自己孩子的财产白白送掉一半。那好，就帮她们一把吧，可是帮—把何必要三千镑，你想想看。”“哦，当然。”丈夫一本正经地说道。

大少奶奶马上接茬：“当然如此。说实在话，我认为你父亲根本没有让你资助她们的意思。我敢说，他所谓的帮助，不过是让你合情合理地帮点忙，比方替她们找间小房子，替她们搬搬东西啦，等季节到了给她们送点鲜鱼野味啦，等等。我敢以性命担保，他没有别的意思。一年五百镑啊！我简直无法想象她们哪能花掉一半。至于说你想再给她们钱，未免太荒诞了吧，论财力，她们给你点倒差不多。”

平等继承的新时代

遗嘱官司开打，往往旷日持久。狄更斯第一部法律小说《荒凉山庄》中，贾迪斯控告贾迪斯的遗嘱争执案拖了几十年，跨了好几代人，但始终看不见结案苗头。

“那些自称参与该案的律师共有二十三位，可是他们对案情似乎并不比我了解多少。他们跟大法官交谈，彼此争辩解释，有人说应该这么办，另一些人又说应该那么办，有人开玩笑地建议翻阅大卷的口供书，这马上引起更大的骚动和笑声。那些与本案有关的人士都懒洋洋的，把审理这案子当做一个消遣，因此谁也没法使这个案子产生任何结果。”

凌云健笔意纵横。好个狄更斯，控诉拖延费时的遗产官司，不仅体现了法律的拖延，律师的贪婪，而且在案件无休无止的运作中，遗嘱解释的过程自我膨胀。

它本来是确定继承权的手段，却异化为它自己的目的、自己的纪念碑、一个没有答案的谜语、一个没有终点的过程、一种没有止境的追求、一桌不散的宴席、一代一代律师磨牙练武的场地、一个以原告和被告为原料的机器、以活人为祭品的法律圣殿。高悬着的诱人遗产转化为对整个家庭的诅咒。

1837年、1852年、1861年，以及1963年，英国议会通过一系列遗嘱法改革法案，加上1925年颁布的《遗产管理法》，废除长子继承制。英国遗嘱继承现代化一日千里，终于摆脱教会控制，男女平权曙光初现，实现了平等的男女继承权。

而其中标志性的事件时1914年1月11日，伦敦女权主义者冲击白金汉宫，向英王乔治五世请愿，举世震惊，英国女权运动风起云涌。《唐顿庄园》第一季正发生于1912 至1914年间，那个风云际会的大时代。

美好得宛如世外桃源的英伦乡间，蓝天如洗，绿草如茵，栗树花与雏菊点缀山峦；巍峨整肃的大宅中，繁复的银器、窗帘的暗纹，处处流露着精致的趣味；女眷们身着维多利亚时代的服饰，线条优美的羽毛软边帽，蕾丝轻纱，即便是小道具也令人心仪；连仆人们的装束和礼仪，也是一丝不苟的。那是大英帝国的黄金时代，却也是帝国的夕阳时光。

古人云：人之将死，其言也善。留下一纸遗嘱，直面死亡，何尝不是美事一桩。只是，纠结着太多利益、人性与欲望的遗嘱之争，是否像电影《魔戒》一样，注定会是人间永远不会消失的战争？