寻猎星星

谢子菲

当姑娘小伙们忙着对划过夜空的流星尖叫、许愿时，有一群人却只关心这些被撞出轨道的星星能否挺過与大气层摩擦时产生的灼烧、爆炸，而后以陨石的身份坠落地球。哪怕最终留下的只是一些小碎块，也足以令他们兴奋地踏上寻找“天外飞石”之旅。这一群人，被称为陨石猎人。

以“追寻星星的足迹”为工作，让这一行当看起来颇具浪漫色彩，然而现实却没有那么美好。

据统计，每年掉落到地球上的陨石，重1kg以内的大约有19000块，重1kg以上的约4100块，重10kg以上的约830块。数量不算少，然而其中70%的陨石是落在海中的，剩余的30%中绝大部分又掉落在了沙漠、戈壁、森林以及广袤的无人区内。南极、塔克拉玛干沙漠都是公认的陨石富集区。

恶劣的自然环境令陨石猎人的寻星过程充满艰险。比如一些猎手会选择在沙漠中跟着风暴走，因为风将沙吹起，陨石才有可能露出来。幸运的话，这会比拿着金属探测仪在沙漠中挪移多一些找到的几率。

这并不是陨石猎人唯一的风险。寻猎中，一些地球原生的黑色矿石常常带给猎手空欢喜。而有时，被民间人士认为无误的陨石无法得到科研机构的肯定，没有相关的鉴定证书，也就意味着费尽心血得来的陨石可能无法出手。

尽管如此，仍有人不断加入陨石猎人的队伍中。上世纪90年代，这个群体的人数在全球仅有200多，至2013年已有将近1万。经济利益无疑是最大的推手。这一行甚至有着“富翁摇篮”的别号。

目前，全球已知的陨石数量在4万块儿左右，重约上百吨。物以稀为贵。国际市场上，陨石的售价远远高于黄金，大约在500美元/克左右。来自火星、月球的陨石每克售价甚至可高达5000-6000美元。实际上，这只是陨石圈子的“不成文规定”，因为并没有权威机构来为陨石定价，一切皆凭行情。

不同于地球上的石头受到腐蚀和火山喷发影响，陨石可以数以十亿计年份基本保持不变，科研人员可以通过研究这些陨石对早期宇宙了解更多。这也是陨石高价原因之一，因为不少科研机构不得不向陨石猎手们高价购买陨石。

会出现如此趣味性的画面，与陨石所有权相关。天上掉下的星星究竟归谁所有？目前，仅有美国有“归陨石坠落土地所有者占有”的条例，也就是说，陨石落在公地时才归州或联邦政府所有。欧洲一些国家在此问题上遵循“先占”原则，大部分国家则并无相关法律规定。

在中国，除了《地质遗迹保护管理规定》中一句模糊的“对具有重大科学研究和观赏价值的陨石予以保护”之外，也无法律明确禁止自然人持有、收藏陨石。这也就相当于谁先找到就归谁。

曾经有过个人将陨石上交国家后得到一定奖励的事例，然而相较市场买卖来说，所得实在太少，不如另换买家。不得已，在“阻不断他人财路”“高价收购”与“掌握主动权”的选项面前，科研机构开始组建自己的寻陨团队。

如此，在经济利益的作用下，陨石猎人的竞争愈发激烈起来，因为“对手”已不仅有“同行”，要面临的还有一场与科研机构之间的赛跑。