探析爱默生个人主义产生的历史背景

□文/刘 曲，辽宁医学院外语教研部讲师

美国思想家、文学家爱默生

拉尔夫·瓦尔多·爱默生(1803—1882)是美国19世纪杰出的思想家和文学家，是美国超验主义文学的创始人和超验主义运动的先驱。爱默生出生于美国马萨诸塞州的一个贫穷的牧师家庭，父亲威廉曾担任过波士顿第一教堂的牧师，父亲去世后，幼小的爱默生便跟着母亲靠经营一个小旅馆维持生计。1826年，成年的爱默生于哈佛学院毕业并开始从事神教牧师的职业。接下来1830－1840的十年间，妻子爱伦的去世、爱默生义愤之下的辞职、第一次的欧洲之旅、职业演讲家生涯的开创、超验主义俱乐部的加入以及代表作《自然》的发表和学术期刊《日晷》的出版等事件，奠定了爱默生超验主义思想的基础和思想文学大师的地位。爱默生成为了美国精神文化的代表，美国前总统林肯称他为“美国的孔子”、“美国文明之父”，英国著名作家马修·阿诺德曾给出这样的评价:“在十九世纪没有任何散文比爱默生的散文影响更大。”［1］美国浪漫主义文学的代表人物詹姆斯·罗塞尔·罗威尔也曾经指出:“清教徒的反抗使我们在教会上独立了，(美国)革命使我们在政治上独立了，但我们在社会和思想上仍受到英国思潮的牵制，直到爱默生割断这根巨缆，而让我们在碧海的险恶和荣耀间驰骋。”［2］我们可以说，爱默生的思想对美国的文学、文化和宗教的各个领域都产生了巨大的影响，是他的思想塑造了美国自由资产阶级灵魂的内核，帮助美国完成了向现代社会的独立蜕变。然而，作为其超验主义的核心内容，他的个人主义思想以其独立的精神、张扬的个性和人性的关爱对美国社会发挥着更为深远的影响。本文试图在爱默生庞大的思想体系中探析其个人主义思想产生的历史原因。

一、社会背景

任何思想的产生都深深地根植于当时特殊的时代和历史背景，爱默生个人主义思想的诞生也不例外。19世纪30年代的美国正值独立革命之后，美国挣脱了宗主国英国的限制，获得了政治和经济的独立，随之而来取得了资本主义经济的迅猛发展。新形势下人们迫切呼唤着能指引人们灵魂的思想出现。在经济方面，北方资本主义工商业获得了前所未有的大跨度发展，南方的传统种植园经济由于奴隶制的不断巩固也得到了长足的发展，加之对土著印第安人的掠夺和西部大开发的不断深入，这些都释放着资本主义社会对物欲的无限追求，人们屈从于对物质的享受而导致道德沦丧、精神空虚。另外社会两极分化的加剧及其所伴随着的经济危机和工人运动无不时时刻刻地警醒着人们去寻找新的社会思潮来解决现实问题。鉴于此，爱默生的以超验和自立为核心的，强调精神高于物质的超验个人主义思想便应运而生。在宗教方面，由于美国最初的教徒来自于英国教会中的加尔文教派，也就是我们所称之为的清教徒，他们摒弃天主教的繁琐制度和仪式，提倡勤俭、谦卑、诚实、虔诚，这些思想逐渐在美国发展成为规模庞大的清教运动，成为了主导16、17世纪美国的核心思想，也奠定了美国社会民主思想的基础。18世纪，伴随着美国经济社会的进一步发展，作为加尔文教派的一支——唯一理教的崛起，传递给人们更多的关于博爱的思想，并强调上帝的人性化和理性化，这打破了加尔文派的宿命论思想，为一度思想禁锢的美国社会带来了自由清新之风，也改变了人对人性的传统看法。但由于唯一理教过多地注重人的理性，忽视人的现实存在的个性，在思想解放之风盛行的19世纪美国，以爱默生为代表的基于批判唯一理教的超验主义思想逐步发展起来，他强调精神的重要性，强调上帝的个性化和人的神性化。他认为“一个人如果有一颗正义之心，上帝的平安，上帝的不朽，上帝的权威随着正义进入他的身体。”［3］在爱默生看来，人的灵魂无所不在，无所不能，人具有神圣的独特性、主动性和创造性。

二、思想渊源

爱默生超验的个人主义思想主要源于康德的先验论思想、洛克的个人主义思想和中国的儒家思想。伊曼努尔·康德，出生于柯尼斯堡，是德国著名哲学家、思想家、德国古典哲学的创始人。他被认为是对现代欧洲最具影响力的思想家之一，也是启蒙运动最后一位主要哲学家。爱默生的超验主义就是基于康德的先验论而形成的。康德关注人的主体性和人的本性，尊重基于本性的自由，并提出了应当把人看作目的而不是手段的著名论断，康德曾将目的与手段的关系表述为:“每个人应该将他自己和别人不只当作工具，始终认为也是目的——这是一切有理性者都服从的规律。这样由共同的客观规律的关系就产生一切由理性者组成的系统，这个系统可以叫做目的国。”［4］爱默生在批判地吸收康德先验论思想的同时结合德国浪漫主义思潮的“个人主义”特征，发展了自己的超验个人主义思想，重视精神，重视直觉，重视人和上帝的直接对话。英国著名哲学家约翰·洛克是英国经验主义的代表人物，他的天赋人权思想对美国社会产生了深远的影响，也对爱默生的超验个人主义思想产生了重要影响。洛克认为人的权利神圣不可侵犯，是与生俱来的，人的生命、财产和自由应该得到社会和政府的肯定和保护。此外，中国传统的儒家思想，如孔子和孟子所倡导的人的性善论、人性的完成和纯洁以及崇尚精神的思想对爱默生超验的个人主义思想也产生了重要的影响，成为了他的思想体系中不可或缺的重要组成部分。

结语

爱默生超验的个人主义思想是历史的产物，伴随着19世纪美国的经济发展和政治独立，爱默生的思想进一步帮助人们实现了精神上的自由和独立。他的精神帮助美国人摆脱了对物质的盲目追求，摆脱了上帝的盲目崇拜，人们开始探索自我独立、自力更生的发展之路。

［1］史志康.美国文学背景概观［M］.上海:上海外语教育出版社，1998:76.

［2］吴富恒，王誉公.美国作家论［M］.济南:山东教育出版社，1999:78.

［3］爱默生.爱默生演讲录［M］.孙宜学，译.北京:中国人民人学出版社，2003:171.

［4］康德.道德形而上学探本［M］.唐械，译.北京:商务印书馆，1957:48.