邮品上的南极航空探险家伯德

周良

2014年1月7日，中国“雪龙”号科考船冲出南极重冰区，成功突围。人们的目光再次聚焦到那片神奇大地。其实，人类对南极洲的好奇心由来已久。具体到南极洲航空探险，则大规模兴起于第一次世界大战以后。探险者使用飞机，对南极洲进行大面积的航摄，进而把照片变成地图，填补了若干空白。上世纪20年代末，美国、澳大利亚、挪威、英国，均有人都曾飞临南极上空，但真正把“飞机热”带到南极上空的则是美国海军上将理查德·伊夫林·伯德（Richard E. Byrd 1888-1957）。

伯德出生于弗吉尼亚州温彻斯特的一个富裕家庭，从小养成胆大、敢为的性格，对探险有浓厚的兴趣。成人后考入海军军官学校并入伍，28岁时一条腿跌伤致残，退役。第一次世界大战爆发后，他又被召回到佛罗里达州的彭萨科拉海军军官学校，以顽强毅力刻苦训练，克服伤残，成为一名优秀飞行员。1926年5月6日，他和他的副手从挪威斯匹茨卑尔根岛出发，飞往北极，成为世界上第一个飞到北极的人。

从1928年到1956年的近30年间，伯德前后5次率领探险队飞临南极洲。在各种邮品上，都不难找到纪念伯德壮举的痕迹。

首探南极

1928年10月11日，伯德率领60名队员的探险队，乘“纽约城”号（S.S.City New York）船从旧金山出发，经过赤道，驶越太平洋，于年底到达罗斯陆缘冰。探险队决定在鲸湾附近建立大本营，定名为“小亚美利加”基地（Little America）。他驾驶福特三引擎飞机从基地起飞，采用航空摄影的方法对南极大陆进行考察，11月29日，终于穿越南极的横断山脉和冰川谷地，首次飞临南极点，并胜利返航。这是人类首次使用飞机到达南极点。此次飞行，伯德发现罗斯福岛南有一片高地，并以他妻子的名字命名为玛丽·伯德高地。想当年，阿蒙森到达南极点花费7个月的时间；而伯德的飞机从基地起飞，经过南极点再回到原地，只用了15小时51分钟。

二探南极

1933～1937年，伯德带领120人的美国第二个探险队进行了大量的工作。他仍从小亚美利加基地起飞，在空中对53万平方千米的辽阔地区进行航空摄影，飞行距离长达3.1万千米。并且用声波探测法测定冰层的厚度，判明了罗斯海与威德尔海并不是连接在一起的，肯定了南极大陆是一个整体，解决了自威尔金斯以来怀疑有海峡分割南极大陆的疑惑。伯德用以下的话来表明这个结论：“……在西经150°以东，从南纬75°至南极点长达1000英里的地带，不可能有通道存在。”

伯德除对南极大陆进行整体飞行考察之外，还在1934年独守气象观测小屋，险些被炉火产生的一氧化碳熏死，表现出忠于职守的高贵品德。他的第二次探险除了地理发现外，还在远离南极洲海岸的山区与冰原石山处发现了大量的隐花植物，并采集了海洋浮游生物，观察了威德尔海豹。

三探南极

1939～1941年，伯德领导第三期海军探险队，在南极大陆建立两个常年极地站——西站和东站。1940年1月，在鲸湾设立西站，2月12日在玛丽·伯德地从空中使用飞机配合地面雪橇进行考察；在南极半岛的斯托宁顿设立东站，对乔治六世海峡及南极半岛南部进行航空考察，1940年12月查明了亚历山大岛是由乔治六世海峡与南极大陆完全分开的。此次探险其广泛的科学调查包括植物学、动物学、海洋学的研究和探险队员的心理观察。科学考察在西站和东站两站之间3000千米的范围内，由生物学家波尔·赛普尔领导，他们带回了大量的动植物标本，并把帝企鹅从西站带回华盛顿国家动物园饲养。

四探南极

1946～1947年，二战刚结束，伯德在第四次南极探险中，率领了庞大的南极考察队。 考察队分成三个支队。一支队是中心指挥组，由伯德领导。他亲自驾驶飞机再次飞往南极点，发现了一条高约4 600米的山脉，是毛德高地的一个分支；航空摄影面积达到240万平方千米。飞机还从航母上起飞，到达鲸湾“小亚美利加Ⅳ”极地站，在直升飞机的支持下，成功地使用破冰船，开辟了通往浮冰区的航线，对南极浮冰区的生物群进行了广泛的观察，并获得了有关南大洋鲸类和海鸟的资料。考察队的第二支队是西行支队，校正了威尔克斯地的地图，在其西南部发现了高约1 000米的亚美利加高地。三支队是东进支队，考察了南极大陆太平洋沿岸的大部分地段，包括濒临别林斯高晋海的沿岸地区。两个支队还考察了除印度洋沿岸的约1 000千米长海岸线以外的其他海岸线。探险队考察和记录了南极大陆约四分之一的海岸线，准确测绘了南极大陆地图的轮廓。

五探南极

1956年，伯德已经68岁，不顾年事高迈和旅途艰辛，仍然率队作最后一次远征。美国科学院为了主持1957年开始的国际地球物理年的工作，特成立南极工作委员会，伯德任名誉主席，领导从1955年开始的并持续进行的美国南极“深冻行动”计划，以美国海军“东风”、“西风”、“南风”、“北风”4艘破冰船为主力。在1955年首次执行行动时，发现原来建立的“小亚美利加”基地正在逐渐被积雪埋没，所以进行了重建。当1957年3月伯德逝世后，为了纪念他一生从事南极探险以及在地理发现、气象、地质、生物等方面的贡献，美国南极工作委员会把重建后的考察站定名为伯德站。