青铜时代的人类大脑

啸远

你是否相信迄今为止仍然保存有4000年前古人类大脑遗骸？考古学家就发现了这么一个奇迹。

2010年，考古学家在位于土耳其西部的一座墓冢里发现了4具古人类骷髅残骸，经过考证，他们推断出这些骷髅是距今4000多年的青铜时代的古人类遗体。令人惊喜的是，尽管历经几千年岁月的侵蚀，其中一具骷髅颅腔内的大脑却依然保存完好，这为我们研究古人类大脑提供了一个难得的样本。

通过观察可以发现，颅骨里残存的大脑已经被烧焦，根据周围经过煅烧的木材的残留物可以推测，当时发生了一场重大火灾，死者生前是被大火烧死的，在通常情况下，熊熊的火焰能够将物体烧成灰烬，不可能保存太久，但是这个残留的大脑不但没有化成灰烬，反而完整地保存至今，这究竟是什么原因呢？

事实上，这颗大脑之所以能够侥幸保存至今，那场发生在4000年前的大火功不可没。通过对这个遗迹所处的地层分析可以发现，一条地震断层线从此穿过，该地区属于地震活跃区。考古学家由此断定，当时的一场地震将此处夷为平地，死者被埋在了废墟之下。随后又燃起了一场大火，熊熊燃烧的大火吞没了死者尸体，死者颅腔内的大脑在自身的体液中被煮沸，直到大脑中的液体被煮干为止。在整个燃烧的过程中，由碎石和瓦砾堆积而成的封闭空间里的氧气被完全消耗掉，经过烘烤的大脑组织变得干燥发脆，并且处于低氧环境之中。

土壤中的特定化学成分也是古人类大脑保存至今没有腐烂的重要因素。通过分析骷髅周围的土壤成分，研究者发现，这里的土壤还有大量的硼、钾、镁、铝等物质，这些物质能够有效地抵制昆虫和细菌对尸体的侵蚀，古代埃及人在制作木乃伊的过程中经常用硼作为防腐材料。据考证，这个地区曾经有个很大的硼矿，或许土壤中高浓度的硼在4000年前大脑完好保存至今的过程中起到了辅助作用，在硼的作用下，大脑变成了类似于人体陶瓷的物质，或者叫做“生物陶瓷”，这种生物陶瓷是一种防护膜，能够有效地隔断大脑与外界空气和水分的接触，因此能够起到防止腐烂的作用。同时，土壤中高含量的镁、钾、铝的存在创造了一种高碱性的环境，有效地保持了大脑组织的原有形状。

这颗“土耳其之脑”是迄今为止世界上保存最完整、最古老的人脑，据粗略观察，4000年前的人类大脑和现代人的大脑没有多大区别。但这不是考古学家发现的第一颗古人类大脑，几年前，考古学家曾在英格兰的泥炭沼泽地里发现了一颗2600年前的大脑，那里的泥炭具有某种防腐功效，确保了大脑的完好保存。考古学家还在南美的安第斯山脉上发现了一颗500年前印加女童的大脑，她在死亡时身体急速冻结，得以完整保存。

这颗古人类大脑能够如此完好地保存至今，具有十分重要的医学意义。它或许有助于我们探寻肿瘤、出血等疾病的病理情况，同时，它可能还会帮助我们了解退行性疾病的征兆，此外，如果我们想更多地了解关于神经系统疾病的历史，我们同样需要有这样的大脑组织。