《本草纲目》差点未能面世

纪连海

1556年，在明朝楚王的封地湖北，楚王的一个儿子突然得病了，找了好多医生都治不好。楚王很着急，慕名请来了当时很有名气的李时珍。李时珍给楚王世子开了一帖药。服完了李时珍开的药，世子病好了。为了报答李时珍，楚王就委任李时珍一个七品官，主管王府里面的祭祀。

1559年，皇帝突然要招揽天下名医。楚王就推荐了李时珍，于是，李时珍也像他的父亲一样进入了太医院。

李时珍不仅医术高超，而且不畏权贵，所以在民间很有口碑。但真正使他名垂青史的，还是他所修订的《本草纲目》。

李时珍发现，古代的“本草”著作里边有大量的错误，有的是将几种药物混为一种，不予区分，比如人参、党参，疗效完全不一样的东西，被混为一种；有的是将一种误分为几种，比如枸杞，也许不同产地的枸杞外观可能相差比较大，被误为几种不同的药；要么就是对药物的疗效描述不准确，要么就是图文背离。

这种情况如果不加以规范，病人会得不到恰当的治疗，严重的话会付出生命的代价。于是，李时珍在35岁那一年断然决定，不再以开业行医为主，而是集中精力重修“本草”著作。

为了编纂《本草纲目》，李时珍到各地进行考察，他进深山入老林，甚至请教游医和农民，不仅对每一种草药进行了认真的核实，而且还收集了许多珍贵的民间偏方。李时珍一路走来，一边考察，一边行医。

李时珍用了18年的时间进行野外考察，又用了10年的时间三易其稿，终于完成了自己重修本草的心愿。《本草纲目》汇集了1800多种药物，1.1万多个方子，供后人查阅，但这么庞杂的内容，如何分类才能便于查找呢？

在编纂《本草纲目》时，李时珍考虑，如何以一种体系来对这些药物和方子进行分类。原来的分类法被李时珍抛弃了，他发明了“15部60类分类法”。他把药物分为“水”部2类，“火”部1类，“土”部1类，“金石”部4类，草部10类，谷部4类，诸如此类，把这1800多种药物分门别类排进去，再附加1.1万多个方子。

李时珍从年轻时发愿重修“本草”，到年过花甲终于编纂完成《本草纲目》，已经耗尽家中所有财力，再没有钱来出版这部鸿篇巨制了。而他的最大心愿，就是让这部《本草纲目》早日出版，造福于世。然而令李时珍没有想到的是，出版这部书，比编纂这部书更难。

就在《本草纲目》定稿的第二年，万历皇帝突然不愿意让儒生议政，便下令关闭全国的书院，并且不许儒生聚在一起乱讲，不少人还因此掉了脑袋。出版界因此战战兢兢，也不大敢出书了。

1579年，李时珍不顾自己年事已高，毅然到明朝的政治、文化中心南京，寻找出版的机会。明朝当时有两个首都，北京和南京，有两套行政班子，北京有什么官衙南京就有什么官衙，南京唯一缺的就是皇帝。李时珍利用到南京的机会到江苏泰昌，拜见了曾经担任过湖广按察使、当时正罢官在家的王世贞，想请王世贞以文坛盟主的崇高声望为《本草纲目》写一篇序。王世贞不仅答应写序，而且还挽留身份和自己相差甚远的李时珍在他家里住了好几天。不过李时珍所要求王世贞写的序似乎并没有当场就写出来，这个序写出来居然是10年以后的事情。

1590年，王世贞去世。他写的序对《本草纲目》作了很高的评价。

这一年，李时珍终于盼来了好消息，南京的藏书家、刻书家胡承龙答应将《本草纲目》刻版复印。南京之行的善果在好几年以后才显现出来。然而，就在书可以开始刻板付印之时，李时珍再也支持不住，病倒了，此后就再也没有康复。

1593年，李时珍去世，享年76岁。而《本草纲目》刻成是在1596年。李时珍没能亲眼看到自己的心血变成当时的出版物，不能不说是一大憾事。