ESA的IXV飞行器将进行飞行试验

ESA 在对其历史上首架“航天飞机”——过渡性试验飞行器（IXV）进行最后组装和地面检测后，于2014年9月23日将其送往法属圭亚那库鲁航天中心，并计划于11月中旬使用Vega 火箭发射，届时将对飞行器再入技术进行亚轨道演示试验。

IXV 项目是用于发展和测试欧洲未来自动控制再入飞行器从低地球轨道返回的飞行技术和关键系统，并可将得到的有关信息用于科学、地球观测、微重力、清洁空间运输系统的再入大气层项目。IXV 主要由先进陶瓷和碳纤维材料制成，长5 米、宽2.2 米、高1.5 米，重量如同一辆中型汽车。IXV的建造历时5年，预计花费1.5亿欧元，费用包括飞行器的设计和开发、地面保障设备、地面段（任务控制中心、天线、遥测装备和通信网络）以及任务操作，另外还包括飞行器回收的相关费用，但不包括Vega 火箭的成本。IXV 项目主要由意大利、法国、瑞士、西班牙、比利时、爱尔兰和葡萄牙7 个成员国出资，意大利因提供了最大份额的资金而在项目中担当领导地位，其它如德国和荷兰等成员国，主要为项目提供配套支持。IXV 由泰勒斯阿莱尼亚宇航公司担任总承包商，并负责IXV 的设计、发展和集成，同时领导一个由欧洲主要制造企业、研究机构和大学组成的共同体。

IXV 虽被称为“航天飞机”，但它实际上是ESA 用于演示测试的模型机，主要是为欧洲最终研制真正的航天飞机做前期准备。此次飞行的主要目标是掌握飞行器从轨道返回地球的能力，这对于欧洲研制未来的航天飞机至关重要。另外，ESA 未来可能将会对IXV0 进行改造，以用于载人飞行。（ZY）