北极航道——我国未来的“黄金水道”

中国商船“永盛”号于北京时间2013年9月10日顺利从太仓港到达鹿特丹港，商业运输首次经由北极东北航道到达欧洲，这标志着中国在亚、欧、美地区连接起一条快捷、低成本的商贸黄金通道。

北极航道主要有三条：西起西欧和北欧港口，穿过西伯利亚与北冰洋毗邻海域，绕过白令海峡到达东亚等港口的东北航道；东起戴维斯海峡和巴芬湾，向西穿过加拿大北极群岛水域，到达美国阿拉斯加北面波弗特海，连接大西洋和太平洋的西北航道；穿越北极点的中央航道。在上述三条航道中，由于全球变暖，全程约2 936海里的北极东北航道的海冰减少最为显著，是目前通航条件最好的航道，也是我国通向西欧、北欧最近的航线。随着全球变暖加剧，北极地区西北航道的通航条件也将逐渐改善。由于北冰洋中心区域为多年累积的海冰所覆盖，且海冰最为密集和厚实，中央航线将是最后开通和被利用的。

北冰洋航道的开通为中国开辟一条新的远洋航运通路，拉近中国与北美、欧洲之间的距离。我国沿海诸港到北美东岸的航程，比巴拿马运河传统航线大约节省2 000～3 500海里；到欧洲各港口的航程更是大大缩短，上海以北港口到欧洲西部、北海、波罗的海等港口比经苏伊士运河到西欧航程缩短约1/3。北极航道较传统的航线要减少约10天航程，大大节省运费开支和时间。且北极航线没有吨位制约，大型油轮货轮均能通航。由于海运承担了中国90%以上的国际贸易运输，如果中国5%～15%的海上贸易选择北极航线，将为我国节省下数千亿美元开支。

对中国而言，这将是重大机遇，不仅仅新增了中国到欧美海上交通捷径，显著缩短中国与欧美之间的距离。而且北极地区的能源和资源极其丰富，有利于中国的能源与资源进口的多元化，有益于中国的能源安全。该航道还可促进中国将来在北极地区的经济合作和商业活动。