一场匿名评论引发的风波

近日，一位美国任期最长的联邦检察官吉姆·莱登近期以一种奇怪的方式结束了自己11年的职业生涯。吉姆·莱登是美国路易斯安那州东部地区检察官，在其办公室的爆炸性丑闻被揭露后，他辞职了。其实这个丑闻和莱登没什么关系，是他的两名首席助理检察官在新奥尔良的一家主流新闻网站上以化名身份发布了大量的激烈言论，这两名检察官的许多评论都是关于生效的案件和审判法官的。此二人平时是莱登先生的得力助手，莱登此次真是“成也萧何败萧何”。

值得注意的是，爆出这一事件的人是垃圾填埋业巨头福瑞德·毕比。十年前，他差点被任命为美国联邦检察官，但最后当选的还是吉姆·莱登。最近，毕比先生正是一个联邦调查案件的焦点，该调查是为了弄清毕比对垃圾处理业造成的几近垄断的影响是否违法。在美国，尤其是在路易斯安那州，类似于毕比所涉案件这样的白领犯罪和政治腐败的调查经常是由联邦机构负责的。莱登先生此前因办理此类案件、惩治地方贪官而被誉为反腐英雄，结果却栽倒在了这样一则丑闻上。

这一事件告诫我们“评论有风险，上网需谨慎”。尽管许多人觉得在网上以匿名身份斥骂是绝对安全的，但是法律却不这样认为。如果一个遭匿名攻击的人能证明该评论存在诽谤，那么此人就有权根据自己的法定权利找出进行诽谤的人——宪法第一修正案中关于言论自由的条款在此并不适用。

在目前这个例子中，当毕比先生提出民事诽谤的诉讼请求时，两个检察官都承认了他们网上的化名。其中一个名叫的萨尔·佩利康的检察官喜欢使用像“dubiety（可疑）”、“ redoubt（堡垒）”这样的拉丁短语和旧式词语，这使得毕比和他雇用的联邦调查局前法律语言学家更容易指认他。

一旦评论者公开了真实身份，他所发布的帖子的意义也就全变了：它变成了一个强大的、消息灵通的政府官员的意见。“某个政治家是个骗子”这样的评论通常不会引起注意，但是当知道指控者是一个联邦官员时，人们自然联想到他也许持有某些证据支持他的观点。

自然地，许多联邦官员——包括一些已经认罪或被定罪的——现在都在抗议这些评论违规，说它们组成了一场诱导公众意见、影响陪审团的运动。在这些人中就有5个在2011年因为卡特里娜飓风后丹齐格桥枪击事件被定罪的新奥尔良警察和在2012年承认犯有贪污罪的新奥尔良最大郊区的前任首席执行官。

随着这些争论的逐渐结束，一个新的调查也即将展开，那就是其他联邦检察官是否也参与了这场评论风波？关于这场调查，指控的罪名是这些检察官通过网上评论引导舆论。评论风波中的其他11位匿名评论者也被亚特兰大的独立检察官（独立检察官也由司法部长提名产生，负责某一大案要案）传讯。

与此同时，莱登的位置已经暂时被弗吉尼亚州东部地区第二检察官德纳·波特接替。真正的任命则将在获得参议员批准后由总统奥巴马作出；路易斯安那州的资深民主党参议员玛丽·兰德里欧很可能要就此事发表一次大型演讲。可以推测的是，莱登先生的继任者绝对会对网络聊天室避而远之。