汤圆钩沉

元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿；

风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤圆。

——清·李调元

据专家考证，元宵节吃汤圆的饮食习惯始于春秋末期，《楚辞·招魂》中的蜜饵指的是早期的汤圆。

汤圆称呼多种多样，除了叫汤圆外，另有元宵、糖锤、水圆、汤团、圆宵、元宝、糖团子之称。隐语行话中，汤圆称“满口”。据说隋炀帝在元宵节游乐时，在东都洛阳搭了十里高台戏棚，午夜供演员和乐师吃的夜点就是汤圆 。唐、五代时，称汤圆为面茧、粉果、汤丸、粉丸、圆不落角，宋时称作圆子、团子。宋代诗人周必大有一首《元宵煮食浮圆子》的诗：“今夕知何夕，团圆事事同，汤官循旧味，灶婢诧新功；星灿乌云里，珠浮浊水中，岁时编杂咏，附此说家风。”诗中所称浮圆子即汤圆。陆游《红头十日雨》中“村墟樱笋闹，节物团粽近”，团即团子。宋人陈达叟《本心斋蔬食谱》一书的“水团”中写道的“秫粉包糖，香汤浴之。团团香粉，点点蔗霜。浴以沉水，清甘且香。”这里描述的是黄米汤圆。同代人周密《武林旧事》一书中所描述的乳糖圆子、澄沙团子也是应节而做的包馅汤圆。宋人陈元靓写的《岁时广记》称它为元子，《乾淳岁时记》称它为乳糖元子，《大明一统赋》称它为糖元，其吃法有煮、蒸、炸、煎诸种。《梦粱录》则推介：蒸熟的是普通团子，用清水煮的叫水团，放在菜汤里煮的叫汤团，滚上芝麻油氽的叫麻团。著名诗人姜夔把汤圆视作食中珍品，诗云：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来；帘前花架无行路，不得金钱不肯回。”清代诗人符曾对口齿留香的滴粉汤圆怀有特殊好感，作诗云：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘；且说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”

明代皇宫每年正月初九开始吃汤圆，神宗帝亦不免俗。万历年间刘若愚太监记述宫廷汤圆制作如下：“用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃大，江南所称汤圆。”

创始于清道光年间的湖南长沙名吃“柳德芳汤圆”，肉素兼备，咸甜双全。陕甘总督左宗棠感其汤圆不粘不腻，回味悠长，亲笔题联曰：“枵复而来，君休问价；从心所欲，我亦重涎。”

如果说煮汤圆需要技巧，你未必相信。戏剧家吴祖光下汤圆就出过出洋相。上世纪50年代，朋友给他送来一袋汤圆，不巧主妇病了，又没有别人在家，于是吴祖光自己下了起来。他竟全然不知应当先把锅里的水烧开，再把生汤圆投下去，而是把汤圆放在锅里，然后添上凉水，就这么煮，最后成了一锅烂糊糊。从此成了家里一则笑话。

缤纷传说

农历正月十五吃汤圆，是我国沿袭至今的习俗。元宵的汤圆与春节的饺子、端午的粽子都是节令食品。汤圆取“团”和“圆”之意，寓意团团圆圆。关于吃汤圆的由来，史料上有五种说法：

第一种说法，汤圆源于楚昭王。据《江陵县志》载，春秋末期，楚昭王乘船回国，途经长江，见一物漂浮水面，形圆，白中略带微黄，直奔王舟而来。昭王令人捞起，剖其瓤红如胭脂，味香甜似蜜，昭王问群臣：“此为何物？”群臣摇头不知。昭王遣使去鲁国请教博学的孔子，孔子说：“此浮萍果也，得之者主复兴之兆。”其时正值正月十五，以后每到这天，楚昭王便命宫中用糯米粉裹山楂泥制此果，煮熟食用，以示祥瑞。

第二种说法，汤圆源于汉武帝。武帝时，有一宫女名字叫元宵，由于长期幽居宫内，思念父母，终日以泪洗面，东方朔十分怜悯她。这年腊尽春来时节，东方朔匆匆上殿禀皇上，声称有一神算术士预测，火神君遵照玉皇旨意，将于正月十五日火烧长安城。说完献上抄录偈语的红帖。汉武帝接过一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”，他吓得面如土色，急问东方朔避灾之策。东方朔出招，火神最爱吃元宵姑娘包的汤圆，至时须全城张灯供奉方可消灾。汉武帝准奏，是日大街小巷笙鼓喧空，花光满路。宫女元宵于正月十五之夜得以与亲人欢聚。再说，长安城的百姓用汤圆祭完火神，品尝后觉得香甜可口，便流传下正月十五吃汤圆的习俗。

第三种说法，汤圆源于汉文帝。汉惠帝刘盈驾崩后，吕后篡权，吕氏宗族把持朝政。周勃、陈平戡平“诸吕之乱”，汉文帝刘恒登基正是正月十五，以后每年这一天的晚上，汉文帝都要微服出宫，“与民同乐”，以示庆贺。因“夜”古语叫“宵”，正月又称“元月”，故汉文帝将正月十五定为元宵节。因为人们习惯在元宵节吃汤圆，所以把这种食品又叫它“元宵”。元朝许有壬就有“元宵贮膏火，蒸里笑南乡”的诗句。

第四种说法，汤圆源于唐代棉区风俗。从唐代起，一些产棉区的农民，在正月十四便用糯米粉做成棉花样的粉果，将其插在田里的草把上。次日元宵节，全家人到田里烧香祭祀，祭完后 ，把粉果分给孩子们吃，有些地方还把粉果放进面汤里，分给家人吃。久而久之，这种粉果便称为汤圆，并配有美味香甜的馅心，色白味美，柔软可口，成为人们过元宵节最喜欢的传统食品。

第五种说法，汤圆源于宋代。那时民间开始流行元宵节吃一种新奇食品，即用各种果饵做馅，外面用糯米粉搓成球，煮熟后吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球在锅里时浮时沉，所以又叫浮子。

民风流俗

《白蛇传》中的白素贞吃了神仙的豆腐汤圆，增加了五百年功力，蛇能变化成人，这当然是传说。营养学家有言，汤圆是一种具有滋养保健功能的食品。做汤圆的糯米，性平、味甜，有补虚调血、健脾开胃、益气止泄、生津润燥的功能。唐代药王称糯米为“脾之谷”。《本草经疏》载：糯米是“补脾胃、益肺气之谷。脾胃得补，则中自温，大便亦坚实。温能养气，气充则身自多热。”汤圆的馅料中，冰糖、核桃、桂花、玫瑰、山楂等都对人体有不同程度的滋补功能和药用疗效。用桂花做馅，能化痰生津，并可治疗风火牙痛；用核桃做馅，对慢性支气管炎、习惯性便秘有一定作用；广东人则喜爱在汤圆里放入少许鲜姜，对体弱、怕冷、气虚者有益。

往昔，上海人喜爱在阳春三月到野外或街市搞些荠菜包汤圆，汤煮或蒸制着吃。李行南《申江竹枝词》写到蒸制荠菜圆子，云：“元宵锣鼓镇喧腾，荠菜香中粉饵蒸。”

有趣的是，有的地方流行以汤圆预测生男生女的习俗。元宵之夜，孕妇夹一汤圆在火上烘烤，如若胀而不裂则生男，胀而破裂则生女。鄂西一带土家族每年栽秧那天，像过节般热闹，家家吃“栽秧汤圆”，以糖和猪肉做馅，香甜鲜美，每碗盛4个或5个，分别象征四季发财，五谷丰登。