入冬记

天要黑了，老曹回了家，开始跟老婆算账。

老曹坐在炕上，腿盘得不紧，裤裆里尽是钱。除了钱，裤裆里还有一盒纸烟，一个一次性打火机。老婆坐在灶堂里的草墩上，面前守着一斗盆红萝卜白萝卜，手里拿着一把菜刀，在削萝卜顶子，刮萝卜上的毛胡子，要腌一瓮咸菜。瞥了老曹一眼，老婆直想笑，这老东西，又要算账了！

老曹年年要跟老婆算一回账，今年自然也不能例外。活着就不能例外。他“啪哒”一声打着打火机，点了一支烟，抽了两口，慢悠悠说，场光地净了，该卖的都卖了，我得跟你算算账！又抽了两口烟，老曹奇怪地说，哎呀，你咋不吭声？老婆问，你把胡麻也卖了？老曹说，不卖喂耗子呀？留了一布袋等着换油，别的都卖了！又抽了两口烟，老曹说，我刚才不是说了吗，我要跟你算账，你咋还不上炕？老婆说，不上，你在炕上算你的账，我在地下刮我的萝卜，两不耽误，这不挺好吗？老曹说，嗯，挺好！接着，老曹开了正本。跟往年一样，老曹先对老婆交代收入。今年的收入大体上一共四项。主要的一项自然要数卖粮。这一项最复杂，玉米、谷子、黍子、苦莜麦、胡麻、山药、黑豆、黄豆啥的有若干种，价钱贵贱不一，哪一种打了多少斤，一斤多少钱，一样一样得跟老婆说清楚。另一项是卖了三只羊一口猪，羊和猪各是多少斤，价格是多少，得说清楚。另一项是上边给的种粮直补款，按亩数和粮食品种折算，多少亩多少钱，得说清楚。最后一项是儿子闺女接济他老两口的钱，一共几人次，一次多少钱，也要说清楚。家里养着一群鸡，卖鸡蛋的钱，本来也应该算是一项固定收入，由老婆经手，边下边卖边花了，零时买了针头线脑啥的，还吃了一部分，也就忽略不计了。一年里的收支，老曹都靠脑子记，忘是忘不了，但免不了有张冠李戴的地方。大约用了半个钟头多一点儿，连着抽了三支烟，老曹不住口念叨着，一边算一边说给老婆听，总说把收入算清楚了，也跟老婆说清楚了。那四项加起来，今年家里的收入，总共是一万二千五百一十三块六毛四分整。这可是八米二糠，一点儿都没含糊。老曹说是说清楚了，老婆一直没停手，已刮了半斗盆萝卜了，她到底听进去了没有啊？老曹觉得不大靠实，觉得有必要考考她。老曹冷不丁问，今年苦荞麦多少钱一斤了？老婆没抬头，回答说，一块六，比去年贵两毛。他紧跟着又问，黄豆呢？胡麻呢？话音没落下，老婆马上接嘴说，黄豆两块三胡麻两块七毛五分！这老婆儿，大字不识一个，常年也就喂猪喂狗，可亏处有补，记性倒是好得出奇。他放心了，呵呵笑出声来。

窗纸发暗，家里黑下来。老婆的老花眼看不清了，开了灯，没再刮萝卜，动手做饭。老曹下了地，去牛圈给牛添了一筛草，顺便撒了一泡尿。返回家，他又盘腿坐在炕上，叼着一支烟，接着结算支出。支出就更复杂了，大体上分三项。头一项是购买化肥、子种、农药的钱。再一项是家里的日常开销，比如电费、水费、合作医疗费、亲戚娶儿聘女生了孩子过满月上礼、村里死了老人送幛子、添置新农具、买鞋买袜买衣裳、客人来了打酒割肉啥的，抽烟也花了不少。再一项就是借出去的钱。有人起房盖屋、生病住院上门借钱，张开嘴了，总得让人家合上吧？这也有好几笔。头一项是整账，二四得八，三下五除二，没抽罢一支烟，老曹就把它搞明白了。第二项乱无头绪，得分门别类一项一项算出来。他闭眼想一阵，睁开眼扳着指头算一阵，直到老婆把饭做熟了，还是乱无头绪，烦躁极了，有点想发火。老婆说，先吃饭吧，大长的夜，吃了饭再算不迟。老曹扔了烟头，气呼呼地说，吃就吃！

晚饭是小米稀饭，还有晌午剩下的几个莜面苦菜饺子，有稠有稀。揭开锅一家热气，气里有饭香味儿，闻了就觉得肚里空堂堂的，还真饥了。端着碗吃饭，老曹的注意力不在饭上，还在想钱。才是他娘的怪了！他嘟嘟囔囔说，电费一个月明明也就三十四五块，咋就不勾头了？放着饭不吃，还在瞎鼓捣？老婆没好气地说，吃饭吧，多大个事儿，勾头不勾头吧，跟别人没关系，我还能把你给吃了？老曹不满地哼了一声说，话哪能这么说？明人不做暗事，不勾头好像就是我把钱给糟蹋了，我能背这个黑锅吗？老婆说，不给你背黑锅。老曹说，那也不行，眉毛胡子就不能一把抓！他犟劲儿上来了，老婆不再搭理他。

支出这一项，老曹真费了大劲儿，晚饭后又算了好久，屁股都坐疼了，才有了结果。三项加一块儿，总数是七千一百八十九块九毛一分整。他点了一支烟，把这个数字在脑子里转了两圈，长出了一口气。老婆饭后没刮萝卜，没看电视，坐在炕上打盹。好了！老曹说，听着，我给你报报账。老婆没觉察，还在打盹。他想喊一声，老婆陡地醒了。她眨眨眼，绕家扫了一圈，不解地问，三表弟走了？这下把老曹弄糊涂了。三表弟？老曹纳闷地想，这哪跟哪啊？忽然，老婆呵呵地笑出声来。老曹更摸不着头脑了，愣在炕上。老婆笑得鼻涕眼泪，上气不接下气。老曹瞪着老婆，脑子里闪过一个念头，脊背顿时凉了。老婆笑着说，我……我做梦了，我梦见三表弟又来咱家借钱。老曹又愣了一下，回过神来，恼怒地说，神经病，我还当你疯了哩！老婆拍拍又红又亮的杏木炕沿说，我梦见三表弟就坐在这儿，说是要再借五百块钱。老曹生气地冲老婆吼，什么？再借五百块？好吃懒做的东西，他还张得开嘴？没等老婆搭话，老曹翻翻眼睛说，噢，对了，他没真来，你是在做梦。老婆说，做梦。老曹惊惊咋咋叫了一声，高兴地说，哈呀，你的这个梦可做好了，他今年借过两回，一回五百，借走一千块啊，我刚才少算了一回，只算了五百。两人同时哈哈大笑。多亏这个梦帮忙，又找回了五百块钱。五百块钱呀，能买多大一堆好东西啊！好好好，加上这五百块，今年的支出就不是七千一百八十九块九毛一分整了，成了七千六百八十九块九毛一分整了。老曹心情好极了，马上点着一支烟，狠狠抽了两口。好了！老曹说，我给你数念数念，今年咱家的收入除去花销，尽落四千八百二十三块七毛三分整。老婆吸溜一口气问，还三分整？老曹抽着烟说，那是，有零有整！又说，当然了，借出去的钱不能算是花销，迟早要还回来嘛！老婆想想说，一年没白受，比去年多……多了二三百哩！钱这时候还是堆在老曹的裤裆边，硬币闪闪发光。他伸手搂出来，数出一沓钱，抖了两下说，哼哼，跟上我，你受不了屈！老婆扁了嘴，头歪向一边。老曹把数好的钱装在自己的衣兜里，将剩下的一堆钱往老婆跟前一拨拉，晃晃手说，老规矩，一人一半，我装了我的一份儿，两千四百一十块，零头全归你啦！老婆把钱整了整，看了两眼，下地要放在堂箱里。老曹说，数一数，当面数钱人不恼。老婆就一张一张笨拙地数，数了半沓忘了，又重头数。老曹叼着烟，眯缝眼瞅着老婆，怪声说，呀，眼睛挺亮的嘛，咋你现在不打盹了？他这么一圪搅，老婆又忘了，又从头数……

关了灯睡觉，老曹没一丝睡意。他处在兴奋状态。每年跟老婆算了账，标志着一年的农活正式结束了，进入了漫长的冬闲时节。他这人没别的手艺，也没别的想法，连一头牲口都没贩过，起房盖屋吃喝穿戴啥的，全跟土地把话。他当初娶老婆的钱是土地给他的，供儿女念书的钱是土地给他的，给爹娘办后事的钱是土地给他的，他手里的活钱、活钱带给他的快活，也是土地给的……五行相生，讲究水生木、木生火、土生金啥的，他信这个理儿。土就是能生金，不信行吗？他是庄稼人，离了土地寸步难行，屙不开尿不开。话说回来，他把自己也给了土地。土地就是村外梁上坡上沟里的那些土地，土下生上熟，开春了种上，庄稼小苗上来了，草也跟着上来了，杂七杂八比庄稼上得还多，长得还快，拿起薅锄大锄一遍一遍锄，草锄得干干净净，庄稼跟着就长高了开花了吐穗了结籽了。一不留神春天变成了秋天，庄稼黄了熟了，放下锄拿起镰刀割田，背回驮回拉回村边的土场上，过去是摔着梿枷打，牲口拉着碌碡碾，现在进步了，用上小四轮了，开上转一气圈儿完事儿。秋后还有一件大事，雨把地打硬了，太阳把地晒硬了，风把地吹硬了，庄稼把地吃硬了，人的脚牲畜的蹄子野兽的小爪子把地蹬硬了，上冻前务必得赶上牛犋把地耕一遍。只有把地耕了，才能松下一口气。种庄稼可是世上最提心吊胆的事儿了！庄稼是一种脆弱的植物，最怕折腾了，怕旱怕涝怕虫子怕冰雹怕霜怕风，啥都怕啊，啥都能要它的命啊！种子入了土，有操不完的心，庄稼人就睡不成一个安身觉……一年一年下来，他的腰就这么弯了，头发就这么白了，人就这么老了。老曹不知道现在几点了，月色皎然，窗上摇影，夜静得让人心颤。他睡不着，爬在炕上一支一支抽烟。老婆翻了一个身，开口说，睡吧。老婆的口气很轻，夜的寂静中，听上去声音蛮大的。老曹原先以为老婆睡着了，没想到她还醒着。她说，你再不睡，我、我可睡了，困了！老曹脱口哦了一声。这老婆儿！老曹差点笑出声来。秋后算了账，夜里他必定要跟老婆疯上半夜，疯得天不知地不觉的。一年比一年老了，疯不出多大名堂了，挂着羊头卖狗肉了，可老规矩不能坏，还是要疯，能疯成啥样算啥样吧。现在，老婆还没睡，就是在等着他疯。老曹暗暗笑着拈了烟头，嘴里说，哈呀，差点儿把这么大的事给忘了！

第二天是个大晴天，落光叶子的树，显得干净利落。从今天起没事了，要开始吃饱耍饥过一个冬天，老曹的心情说不出的舒坦。早饭后放下饭碗，他破天荒吹了一声口哨，声音不多响亮。老婆听了，白了他一眼，挖苦说，手又发痒了吧，又想起你那二十四块狗骨头了吧？老婆说的二十四块狗骨头，哪里真的是什么狗骨头，那是在揭他的老底，指的是耍钱的骨牌。老曹咧嘴一笑，一脸的陶醉，拈着两个指头说，嘿嘿，还真是，捏起那玩意儿，真像捏住了小媳妇儿的奶头，就别提有多得劲了，太过瘾了！老婆摇摇头说，不对，小媳妇儿的奶头，哪比得上你那狗骨头？老曹愣了愣。当初，老曹跟老婆结婚是在腊月十二。腊八是个节日，家家户户要从河里刨一块冰，背回来立在街门口，叫“腊八人”，供上由小米、黄米、高粱、麦子、红豆、红枣啥的熬成的红熬粥，祷祝敬神。他结婚那天，四天过去了，门口的那块冰还没消，晶莹剔透，亮得晃眼，来贺喜的人未曾进门，先就觉得喜气。迎亲骑的是小毛驴，仪式是村支书主持的，喜宴是一热一冷两道大菜、浑源老白干酒、主食是素油炸糕，贺喜的人吃喝得多红火啊！夜里老曹把客人送出大门外，站在“腊八人”旁边，心里有一种毛茸茸烧乎乎的感觉。他想，从今往后，我也是有媳妇的人了！月亮快圆了，像是姣好的面孔，地上亮亮的，下了霜似的。他刚要返回家，两个人从小胡同里拐出来。见了他，一个随口问，不去推两把？听了，他眼前就出现了二十四块骨牌，牌上的点点儿圆溜溜的，比天上的星星还要明亮。同时出现了新媳妇儿。她瘦瘦的，罩着一块红头巾，脸上有几个可爱的雀斑，平胸细腰，大辫子垂在大腿上。另一个人说，推啥呀推？他娶上媳妇了，要屁股眼朝天啦，要开荤啦！两个人没停步，边说边走。他想，新媳妇还不是盘子里的菜吗？顶两把再吃无妨！他跟了上去……一晃几十年过去了！老曹想着，嘿嘿笑出声来，笑着对老婆说，摸中了，我的脉跳几下，算是叫你给摸中了！早晨阳光充足，家里的瓶瓶罐罐异常明亮，美妙极了。老婆揭开斗盆上的盖子，削了顶子刮净了毛胡子的红萝卜，一个比一个俊朗，看了就想啃一口。老婆咕哝说，年年耍，年年耍，耍得头都白了，还没耍饱啊？他撇嘴说，咦，你年年腌菜，腌得头白了腌饱了吗？老婆说，人在家心在外，你魂儿早又溜到钱场上去了吧？他说，脉又叫你给摸中了！他从兜子里掏出钱，抽出一张五十元的，又抽出几张十元的，将剩下的厚厚一沓塞到炕席底下，嘴里说，嘿嘿，我要找魂去了！还没出门，小孙子叫着跑进家。大儿子三儿子和一个女儿，有的打工有的当兵有的做生意，在外边混饭吃，家都安在了城镇。二儿子跟他一样，还是个庄稼人，住在隔墙的院子里。小孙子是二儿子的孩子。小孙子说，俺娘腌菜，叫奶奶哄我。老曹呵呵笑着说，小家伙儿，你奶奶也腌菜，爷爷哄你吧！他一弯腰，牵上小孙子的手出了门。

老曹爱耍钱。有人赢起输不起，赢了只嫌少，输了抽筋拔毛。他瞧不起这种人。人耍钱，钱耍人。他不屑地说，赢了屁股眼带笑的人，输了夜里肯定睡不着，那是耍钱吗？那是叫钱给耍了！他撇嘴说，饭是屎，钱是纸，生不带来，死不带去，天生就是玩物，要不挣它有毬用呀！耍钱的人被称为白花，也就是说，耍钱是为了白花别人的钱。他从未想过白花别人的钱，当然也从未想让别人白花自己的钱。他耍钱只是耍钱，赢了快活，输了也乐乐呵呵。赢了他哈哈一笑说，没开银行，天天输我有那么多钱吗？输了他呵呵笑着说，我要是天天赢，还有人敢跟我耍吗？他赢了是赢了，输了也像是赢了。耍钱有多种风格，他的风格就三条：啥都会，谁都行，输不干净不出门。押宝、顶骨牌、摸纸牌、推牌九、摸九点、搓麻将、捣红三啥的，他都能拿得起放得下，也就是啥都会。谁都行是指对搭档没有要求，无论生人熟人、男人女人、大人孩子，鸡狗牛羊，坐一块儿就耍。最后那条是说他不把带在身上的钱输光了不罢手，要没完没了一直耍下去。有无数次，他手气好得犹如神助，两个骰子抛出去，要几是几。他嘴里念诵说，虎头十八配，免了天和地。一张牌摸下来，真就免了天和地。念诵说，七七八八不要九，免了金瓶和大五。真就免了金瓶和大五。又念诵说，板板板板，不要小五点点。真就不是小五点点，又上道了！你说神不神？直把伙计们兜子里的钱赢了个磬净毛光。他该满意了吧？该收场了吧？这是不可能的，他还没耍饱呢！他见人数头，给他们支底，接着再耍。手气轮流转，点一个比一个背。他念诵说，虎头十八配，免了天和地。怕处儿有鬼，偏偏不是天就是地。他念诵说，七七八八不要九，免了金瓶和大五。话音未落，蹦出一个大五。念诵说，板板板板，别来小五点点。不用问，小五点点倒是听话，真来了……内行知道，不懂得见好就收，可以说是耍钱的一个大忌。有的时候，手气好一阵坏一阵，赢一阵输一阵，他兜子里的钱出出进进，老是见不了底，他就一直耍下去。别人熬不住，换了一个又一个，有的回家睡一觉，再来接着耍。他可真行，几天几夜连轴转，终于输得一文不名，才心满意足回家吃饭睡觉。他心知肚明，知道自己老是犯大忌，为了细水长流耍下去，出门时一次带多少钱，自己给自己定一个数儿。数儿取决于手里的活钱多少，年头好收入多，数儿大点，否则小点。身上的钱输光拉倒，从不在现场借钱或欠钱，刀割水清。手里的活钱输光了，冬天也过去了，又该忙乎地里的营生了，又该挣钱了。他哈哈笑着说，这叫什么？这就叫春夏秋挣一挣，冬天送一送，咱是一个过路财神！什么过路财神呀？老白花了，年年只输没赢，人称输死鬼……

前几天下过一场小雪，村前的背阴坡上积雪片片，像卧了好多绵羊。牵着小孙子在胡同里走，老曹越走越快了。入了冬人比蛆还闲，坐街、喝酒、窜悠、耍钱就是营生。也有信了耶稣聚会的，凑在一块儿念佛的，走亲窜友的。耍钱的人够多，顶骨牌、推牌九、打天九、押宝啥的，爱耍啥耍啥。打麻将男男女女都上阵，五十块钱一锅子，一锅子“塌”了再来一锅子。村里眼下有两家人买了电动麻将桌，开钱场打贯。这年头，打麻将都不用整牌，一摁按钮，牌就整整齐齐自动码好了。可是麻将桌不多，一家也就三两张，一张也就四个位子，一步来迟，没位子了，也就只能挤在一边“孵小鸡儿”了……他走着想，我来得不迟吧？应该刚好是三缺一吧？先到了村前的那家，门头上挂着一把锁，狗在门缝里咬得像是见了贼，吓得小孙子直叫。娘的，没开市？他隐隐觉得有点不妙，不死心又去另一家。这家大门洞开，夫妻两人正在院角铡草。铡草刀横在地上，夫妻俩一个单膝跪地蹲坐在刀床一侧，揽着草入草，一个站在顶头，两只手紧紧攥着铡草刀的木把子，“嗖”地撩起来，趁势一使劲儿摁下去，伴随着一声锐响，碎草乱蹦。见老曹牵着小孙子，笑着说，哈呀，带了个小的？老曹不安地问，家里是不是三缺一？两人同声回答说，不是，四缺四。老曹觉得这是在戏逗他。四缺四？一个人也没来吗？他牵着小孙子径直进了家。

家里真没一个人，麻将桌上，四列牌整齐划一，就差冲他喊一声首长好了。他没顾上想想家里没人意味着什么，满脸溢笑，伸手捏起一张牌，拇指肚顺着牌面轻轻滑过，嘴里说，红嘴唇儿！将牌面朝天拍在桌子上，果然是七条。他又捏起一张，又滑了一下，对小孙子说，这是一个三斜眼。真就是一个三筒。小孙子好奇地盯着牌，嘴里说，三斜眼？他说，对，它就是三斜眼！他“哗啦”抹倒一列牌，一一指给小孙子看，嘴里说，记着，带点儿的都叫筒子，一个点儿叫一筒，两个点儿叫二筒。小孙子抢着说，三个点儿叫三斜眼！他在小孙子脸蛋上亲了一口，夸奖说，真不愧是爷爷的宝贝孙子！小孙子看见骰子，大概觉得两颗骰子夹在麻将牌里，太不同凡响了，捏起一颗，端详来端详去。他夸奖说，我孙子好眼力！小孙子不明白自己怎么就好眼力了，也看不出什么名堂。他摸一把胡子说，这小玩意儿叫骰子，一共有六个面儿，一个面儿一个点儿数，你数数。小孙子听话地数，数了半天说，最少的一个点儿，最多的六个点儿。他说，一点儿和四点儿是红的，别的都是黑的，你看看是不是。小孙子瞧了两眼，高兴地说，就是呀！他说，哈哈，这小骰子可是一个好东西！东西南北风，骰子分得清，牌从哪儿拿，骰子说了算……小孙子对骰子说，嗨，你是一个好东西！他抱起小孙子坐在一个凳子上，对小孙子说，对了，去年有一回爷爷就坐在这个凳子上，打得那才叫顺手啊！你猜怎么样？一连摸了三个龙坎子！他从牌里挑出一张三万，捏起来说，头个就是它，三万，我的福牌！又挑出一张八万，嘿嘿笑着说，二个是它，也是我的福牌！又挑出一张五条说，还有它，福牌！他看见了三筒，拿指头敲着说，三斜眼不地道，我停了两次口，等得都是它，嗨呀，狗日的躲着就是不来，要不嘛，爷爷那天能摸五条龙，好家伙，五条啊！小孙子看爷爷高兴，乐得哈哈笑。他兴致更高了，舔舔嘴唇说，爷爷教你背一首诗，二八一六，两头掇凑；三六九，家家有；七五棱登二，一把剩三摞儿；八五十三，两把抓干……小孙子童声童音跟着念。他说，这就是起牌啊！院里有人说话，他眼睛往外一瞟，大门口进了一个穿红毛衣的女人。好现象，来了一个！他抱着小孙子迎出了门。

夫妻俩还在撅着屁股铡草。女人问，人够手了没？老曹接话说，嗨嗨，算上咱俩的影儿就够手了！女人听了，转身要走。夫妻俩忙说，等等吧，要是你俩运气好，没准儿真能凑一桌。老曹也说，好事多磨嘛，走啥呢！等了半天，连根人毛也没有。女人说，老曹，没办法，再要是凑一个人，咱能拐三角儿，俩人可玩不转，散伙吧！说罢走了。他没走，蹲在地上抽烟。夫妻俩只顾铡草，哪顾得上搭理他？他蹲得腿都麻了，还是没来一个人。小孙子看铡草看腻了，吵闹着要走，老曹只得带着小孙子离开。出门走了几步，他觉得这个上午从未有过的无聊。简直无聊死了！忽地想起电视里变戏法儿，能大变活人。便想，娘的，咱要是有那么一手可就好了，何时想打麻将，何时就变出三个大活人，那该多痛快，哪还再用蹲在别人院里看什么铡草啊！小胡同长长的，拐来拐去，不断有人来来往往。有的拉着小平车，从村外的土场里往回拉秸草，也有赶着母猪去配猪的、拉着牛拉着马骟牛骟马的、碾米磨面的、背柴担炭的……他这才意识到，他家里的事安顿停当了，今天闲了，别人都还在忙。这让他非常泄气。爱耍钱的就那么一伙人，没闲功夫还真就顾不上，昨天他还在卖粮，不也顾不上吗？他把里里外外的营生赶出来，就是为了耍钱，多耍一天赚一天嘛，忘了别人有活儿占着手，自个儿一个人还是没法耍，这成什么事儿了！三表弟迎面走来，手里提着一条血淋淋的羊腿。见了他，三表弟嘻嘻笑着说，这两天没钱，过几天再还你的钱。他两眼冒火，生气地想，没钱还我，你有钱买羊腿吗？嘴里说，不急不急。三表弟又说，啥时候咱一块儿搓两把？他生气地想，你要拿借我的钱来赢我呀？连割带拔的，这不是明抢呀？嘴里说，现在不就是时候吗？三表弟说，那不行，我要回家煮羊腿！

当村的旧碾房前，叫等死台，通常总有几个比他岁数还大的老汉缩头缩脑蹲在那儿。今天邪了门儿了，也没有一个人。哈哈，老曹想，那几个老棺材瓤子也忙吗？他牵着小孙子在街上绕了一圈儿，没绕出什么奇迹。回家有点不情愿不歇心，老在街上转悠也不是个事儿。他想，要不也去买块羊肉？马上就觉得行不通。羊肉固然好吃，可信口吃倒泰山啊！天是农民的钟表，他撩起眼皮，瞄了一眼太阳，对小孙子说，十一点了，打道回府吧！转身走了没几步，不知从哪里跑出一伙孩子，冲着他起劲地喊，老白花，输死鬼！输死鬼，老白花！他扭回头来，孩子们吓得要跑。刚掉过身子，又在屁股后头喊开了。小孙子不服气，还嘴骂了一句，孩子们喊得嗓门更亮了。孩子们的尖叫声里，老曹的头陡地疼了一下。他脑子里闪过一道亮光。对，好主意呀！他猛地掉过身，扯大步就朝孩子们走。孩子们叫，快跑呀！一窝蜂跑开了。他不敢走了，再走孩子们就跑得没影儿了，站住不动了。孩子们也站住了，离他远远地站了一拉溜。他试试探探招了两下手，孩子们没跑，还留在原地，瞪眼盯着他。他又招招手，一个孩子说，你想打俺们吧？他温和地笑着说，我这么一个白头老汉会打小孩子吗？那孩子说，俺们骂你了呀。他说，打是亲，骂是爱！他要让孩子们彻底放心，坐在了旧碾房的石头门台上，接着把小孙子抱在了膝盖上。这一着果然灵验，孩子们从四外围过来，离他还有几步远，站住不动了。他招招手说，别怕，过来咱们一块玩儿。孩子们眼睛乱转，看他不多可怕，又往前走了一步。一个孩子问，玩儿？玩儿什么？他满脸巴结的笑容，美滋滋说，我给你们讲故事。孩子们乐了，不再担心什么，纷纷坐在石头门台上。他眯着眼说，我给你们讲一个牌的故事，有一种牌叫牌九，有竹片制成的，骨头制成的，塑料制成的，大理石制成的，也有……孩子们有点烦躁。他没留意孩子们的反应，越说越晕乎。他点了一支烟抽着说，这牌一共三十二张，分文牌和武牌，文牌天、地、人、我，长三短四，天九地八人七我五……有个孩子站起来，歪了头说，这故事呀？不好听，走了！好多孩子跟着站起来，呼呼啦啦拔腿就跑，眨眼跑出老远。小孙子还稳稳地坐在他的膝盖上。

老曹急了。最先的反应是得吓唬吓唬这些小东西，喊一声都给我回来，谁敢跑打断谁的腿。接着想，这哪成，这么一喊不跑也吓跑了。好！情急之下，他的脑子里又闪出一道亮光。好好！他的手探进怀里，掏出了一沓钱。他摇晃着手里的钱，声音变得可亲可近，冲着孩子们说，你们看，这是啥呀？孩子们再次站住了，一脸稀里糊涂。他笑眯眯说，谁听我讲故事，我就给谁一块钱！话音未落，耳边有人柔声细气说，我听。他歪头一看，老婆站在身边，脸“腾”地红了。老婆担心老曹上了钱场只顾耍钱，孙子没人管，出来往回接孙子，一眼看见老曹坐在街上，明白他是吃了闭门羹了。又看见老曹要用钱雇街上的孩子听他讲故事，差点没憋住笑出声来。他能有啥故事，不就是唠叨耍钱过嘴瘾吗？老婆伸出一只手说， 我爱听说书的，现在听不上了，讲故事跟说书一样，你给我一块钱，我听你讲故事！老曹嘿嘿笑着，托起孙子说，你是惦记你孙子，快抱上孩子回家吧！

老婆和孙子走开没几步，街上的孩子们围上来了。一个孩子说，一块太少，两块！老曹摇晃着手里的钱，痛快地说，两块就两块！那孩子说，五块！没等老曹答应，又说，十块！老曹直想笑，蛋大个孩子就这么会做生意了，我要是给你们五块十块，你们还不跟我要一百块吗？猛地跳起来，手“呼”地举高了，吹胡子瞪眼说，我还没跟你们算账呢，我给你们每人十个嘴巴子！孩子们掉头跑了。

老曹冲着那伙乱跑的孩子笑笑，跟在老婆身后回家。他听见孙子说，奶奶，我给你背一首诗。老婆说，你要是给奶奶背一首诗，奶奶亲你的小脸蛋儿。孙子亮开清脆的嗓门说，二八一六，两头掇凑；三六九，家家有；七五棱登二，一把剩三摞儿；八五十三，两把抓干……老曹听了，站在街上哈哈笑，泪都流下来了。