代夫参考才学传千秋

●萧芳麒

清道光年间，江南某地有个叫张宁的读书人，从小饱读诗书，在邻里中有才子之名。十五岁便中秀才，他的妻子李冬英出生书香门第，也是个才女，诗词歌赋，样样精通，常自比为汉代才女蔡文姬。张家原有几亩薄田，但张宁一心向学，一家人坐吃山空，结果是“王小二过年——一年不如一年”，大家都眼巴巴地看着他，指望他中举人、进士，获得一份俸禄，让大家过上好日子。

也是张宁运不好，这年又是大比年，张宁夜以继日研读《四书》、《五经》，迎接乡试。就在他准备赴省应试时，突然生起病来，睡在床上动弹不得。李氏看到这个情景，心急如焚，两眼垂泪说：“我家张郎这下可完了，若这科不能中举，全家人都无依赖了。”

张宁倒是个乐天派，他一边为李氏揩泪，一边说：“为夫此病，看着难以治好，若我有个三长两短，你也不用悲伤。这儿有副挽联，有劳贤妻挂在灵堂，以祭我在天之灵。”

说完，他艰难地挪到书桌前，挥毫写道：

五千里北辙南辕，看人富贵受人怜，落拓穷途，何处洒狂生涕泪；

十一次东涂西抹，呕我心肝依我命，仓皇歧路，休再提名士风流。

他的联字字哀鸣，声声血泪，实是篇声讨科举制度的檄文。李冬英看后不但不责备丈夫，反而破涕为笑。她想：古往今来，多少巾帼才女，虽有雄才大略，终因是个女孩身，使自己才学无用武之地。我何不学孟丽君女扮男装，代夫参考？也许老天有意，让我为夫君争得一官半职，光宗耀祖。

这晚，她做了个梦，梦见手中的笔开出一朵鲜艳的花，一觉醒来她认定是好兆头，坚定了她代夫参考的决心，于是她把自己的的打算告诉张宁。张宁有些害怕，一旦被人发现，自己将会革去功名，妻子还要身陷囹圄，但又经不住李氏的纠缠，只好任随她去做，唯盼老天有眼，让她能平安地过关。

李冬英一身秀才装束来到科场。在贡院门口点名时，适逢大雨滂沱，她戴着斗笠，穿着蓑衣，又一身男人装束，点名官便让她进了贡院，来到有丈夫名号的考棚，与她同号的是个很熟的邻人，一见她这身装束，惊问道：“嫂夫人怎么跑到这儿来了，张宁兄呢？”

李氏向他摇手，示意他不要大肆声张，并将代考事告诉他，邻人也不再为难她，笑着坐在自己的号位。头场考试到是有惊无险了，第二场考试她不小心将头上的帽子弄到地下，一头亮发似瀑布般倾下，恰巧有个书生从棚下经过，一见此景，惊喊道：“咦！堂堂贡院，竟如妓局，有失体统，有污圣贤。”

他这样呼喊，如一道炸雷，惊动了一干人等，都跑来观看。负责看管号房的胥吏，发现这一情况，立即向提调监临汇报。提调监临哪敢怠慢，把李氏传到厅堂讯问，方知代考实情。这个监临是个很有才学又爱惜人才的人，见李冬英虽是女流，但说话很有方寸，便生了怜悯之心，说：“李氏，你说你有才，能替你丈夫闯过这一关，老夫想出一联考你，若真有才学，老夫定鼎力相保。”

李氏向监临一揖说：“大人怜惜之情，小女子领了，我不敢论文章盖世，但对对子还不在话下，莫说一联，就是十联又何足道哉。”

监临高兴地吟道：

血溅沙场，唯闻花木兰替父从军英名扬四海。

李冬英思忖片刻，对道：

文盖须眉，今有李冬英代夫入场才学传千秋。

“好！”监临鼓掌说：“果真是文盖须眉，能再对老夫一联吗？”

“大人只要能恕小女子之错，再对一联又有何不可，请！”

监临吟道：

圣人曰：“唯女子与小人为难养也”你说对否？

李冬英不假思索对道：

旁人笑：“有寡妇见鳏夫即欲嫁之”我亦赞成。

监临听了叹息说：“真是才女也，老夫拼死也要保你平安无事。

于是他把对句考才女的事禀告巡抚：“呈请巡抚宽恕李冬英。”巡抚有一女，年方十二，聪明好学，巡抚也很惜才，把李冬英留在巡府衙门，教他女儿读书。张宁在家听说东窗事发，妻子已被监禁，病情加重。不久，有人从省府带回他妻子在巡抚家做家教的消息，他病情又有了好转。后来，巡抚资助了李氏一笔钱，让张家生活大为改善，三年后张宁乡试中举，次年又登进士第，人们都笑他，是老婆给带来好运，他又乐于接受，此事成为佳传。