地球上的“碰撞现场”

张唯诚

据美国宇航局报道，小行星2011 AG5的最新信息现在已经排除了在2040年带给地球的威胁，它被广泛认为将在2040年接近我们地球。小行星撞击地球是世界上四大突发巨大灾难之一。为了有效防止小行星撞击地球，全球已经建立了近地小行星观测网，假若能够在一年前发现有可能与地球相撞的小行星，就能够及时采取措施，摧毁它或改变其运行轨道。

现在，一些科学家相信，杀死恐龙的撞击并非仅仅发生了一次，“希克苏鲁伯”陨石坑也不是最大的一次，有科学家宣布说，他们的研究表明，孟买沿岸海水之下有一个更大的陨石坑，它是由6 500万年前一颗直径为40千米的小行星撞击而成的。科学家们以印度教中毁灭之神的名字将那个陨石坑命名为“湿婆”。

“湿婆”大约有600千米长，400千米宽，被认为是真正杀死了恐龙的“元凶”，而此前认为的造成恐龙灭绝的“希克苏鲁伯”陨石坑则只能算作“从犯”。研究表明，尽管这两个陨石坑都是在6 500万年前的一段时间里形成的，但它们间隔了30万年，所以实际的情况是，当时的地球首先受到一颗直径10千米的小行星的撞击，它在地球上留下了“希克苏鲁伯”陨石坑，但恐龙并没有就此消失，是30万年后“湿婆”的降临彻底消灭了恐龙。

科学家们描述说，当年创造了“湿婆”的那个小行星是倾斜着从东南方向撞向印度海岸的，它彻底摧毁了地壳，将一座花岗岩山峰抛到了50千米的高空，还引发了大规模的火山活动。今天，人们在印度西海岸海床之下6 500万年前的层积物中发现了“湿婆”的证据：那是一些巨大的呈塔尖状的火山熔岩，熔岩里含有丰富的铱。在地球上，铱这种元素非常稀少，只有地球外的物质，例如彗星、小行星才能带来丰富的铱。科学家们分析说，那次撞击后，火山喷发的熔岩伴随着由撞击产生的富含铱的熔岩形成了汹涌的熔岩流，它们共同创造了那些塔尖状的结构，并在德干的地层中保留到今天。

对恐龙来说，“希克苏鲁伯”和“湿婆”是致命的双重打击，但恐龙的劫难还不只如此，因为科学家们近来又在乌克兰发现了一些撞击点，它们有些比“希克苏鲁伯”陨石坑早数千年，而另一些则发生在“希克苏鲁伯”之后，这引发了科学家们更多的猜测：恐龙是否是被一场“陨星雨”灭绝的呢？他们推测，在6 500万年前恐龙灭绝的那段时间里，地球很可能正处在一场“陨星雨”中，是这场致命的“雨”结束了地球的中生代。

在地球上，很多能见证地球历史的“碰撞现场”多已很难直观地看到了，它们在地球岩石的不断挤压、熔融和风化中改变了模样，或者干脆就消失了。但位于美国北亚利桑那州的沙漠上“巴林格”陨石坑依然保存得非常完好。据推测，造成这个陨石坑的那颗陨石由铁和镍组成，直径45米，重达几十万吨，冲向地球的时速达6.4万千米，释放的能量等同如两千万吨炸药爆炸时产生的能量。现在这个坑的直径为1 200米，深175米，是经过多年风化后剩余的样子，它是地球上最形象的“碰撞现场”，是太阳系惨烈碰撞史在地球上的最直观的见证，因而举世闻名。