神秘的远古来客—鹦鹉螺

文/王弋辉

在北京动物园海洋馆的一个不大起眼的鱼缸里，有几只神秘的海底生物，它们有着像海螺一样的壳，壳上有红褐色的波状条纹,在壳口还长着很多像鱿鱼一样的足，它们有几只安静的浮在水中，几只沉在缸底。它们就是大名鼎鼎的鹦鹉螺。鹦鹉螺是一类从几亿年前的一直走到今天的神秘生物。它们不仅以数量众多的化石书写着辉煌的过去，以顽强的生命力仍然在今天的海洋生命世界仍占有一席之地，它们还是一件件精美的艺术品，并给人类以科学的启迪。

鹦鹉螺的身体左右对称，背上有一个和海螺类似的石灰质的壳，白的底色上相间有靓丽的红褐色条纹，其形态很像鹦鹉的喙，也因此而得名鹦鹉螺。鹦鹉螺的头部像乌贼,口的周围和头部前缘生有许多触手。雄性有60个触手，雌性有90个触手。所以它们都属于头足类动物，所不同的是触手不像乌贼生有吸盘。鹦鹉螺的其他触手也有分工，有的伸展迅速，用于警戒，有的用于摄食，有的用于固定身体的位置。鹦鹉螺最吸引人的地方是在它壳的内部。从壳中心到壳口，由一道道的弧形隔膜分隔成很多个壳室，其数目随鹦鹉螺的生长而增加。最后的一个壳室体积最大，它的躯体居于其中，所以叫做“住室”，其他空着的壳室共有30多个，体积较小，可贮存空气，叫做“气室”。每个隔膜中央有小孔，由串管将各壳室联系在一起。气室中空气的调节，能使它在海中漂浮。鹦鹉螺其实是一种底栖性的动物，虽然从水深5米到400米都有栖息，但以400米左右水深处数量最多，所以也被称为“亚深海动物”。鹦鹉螺平时用触手在海底爬行,或者用触手抓住岩石将身体固定，夜间上浮于海面。

鹦鹉螺曾经是一个很庞大的家族，它们属于软体动物门，头足纲，四鳃亚纲，鹦鹉螺亚纲。在这个亚纲里就包括了：直角石超目，内角石超目，珠角石超目和鹦鹉螺超目。3000个属8000多种。而今天只剩下鹦鹉螺超目鹦鹉螺目、鹦鹉螺科、鹦鹉螺属中的四种了。

人们不禁要问了：那么在几亿年前鹦鹉螺也是这个样子吗？其实鹦鹉螺家族中成员的形态各异，有些与现生的鹦鹉螺类差别很大。在很多的自然或地学类博物馆，你会看到一种圆锥形化石，上面有很多白色的环，整个形状像动物的角或者是竹笋，只不过更细长，这就是大名鼎鼎的中华震旦角石，它是鹦鹉螺家族中的早期成员。

中华震旦角石是我国的特产，在湖北、湖南、四川、安徽、江苏、新疆、西藏和云南等省都有发现，最著名的产地就是在三峡地区。三峡地区的鹦鹉螺化石不但数量多，个体也比较大，平均长20～30厘米，大者80～100厘米，上面白色的环就是一道道隔板，而白环之间的部分就是气室，气室之间也有体管贯通的。在角石圆锥的底部，如果化石保存完整的话，也同样会有住室。它和现生鹦鹉螺最大的区别就是壳体的形态——现生鹦鹉螺是卷曲起来的，而角石是伸直的。其实，在整个鹦鹉螺家族中的壳有很多种形态：有像中华震旦角石一样完全伸直的，有像牛角一样略微弯曲的，还是像圆号一样，前段是卷曲的而到末端又是直的，形态万千。在中华震旦角石生活在距今4.6亿年前的中奥陶世。它们凭借庞大的快速灵活的身躯，游走在世界的海洋里，由于那时脊椎动物刚刚出现，还只是一些原始无颌类的鱼。海洋中没有什么大型的猎食动物，可以这么说那时的鹦鹉螺几乎就是海洋世界的霸主！

中华震旦角石在地质研究中也有着特殊的意义。由于它分布范围广、数量大、系统演化快、是中奥陶世地层中特有的生物化石。因此中华震旦角石成为一种重要的标准化石。根据它就可确定含该化石的地层形成于4.6亿年前的中奥陶世。同时因为鹦鹉螺只生活在海水里，它的化石也成为海相沉积地层的一个标志。

鹦鹉螺能经历几亿年的风风雨雨一直生存至今，与它对环境的适应能力密不可分。首先鹦鹉螺的壳体由直圆锥型向螺旋形的演变本身就是对海洋环境适应的结果。据研究，螺旋形的壳比直圆锥型的壳更为坚固，抗冲击力更强。此外，鹦鹉螺能够通过上浮和下潜获得很大的活动空间，当外界环境遭受巨大变化时，它们可以潜入较深的海域躲避环境灾难，这也使得鹦鹉螺家族在一次次的重大生物灭绝事件中避免了全军覆没的厄运。

如今，鹦鹉螺以其优美的螺旋形曲线，为人类的艺术世界增添了素材。还给人以科学的灵感。鹦鹉螺能够通过串管的局部渗透作用，缓慢地排出壳室中的液体，使身体的重量减轻而上浮，随后，周围的压力又将海水压回壳室，使身体的重量增加而下沉，据说人类就是根据这个结构发明了潜水艇，所以当初第一艘核潜艇就被命名为“鹦鹉螺号”。 当鹦鹉螺遇到危险或者捕食的时候，它可以利用触手之间有一个漏斗收缩喷射海水，以反作用力来推动身体的前进。那个漏斗也可以向下或上喷水，所以可以快速的帮助鹦鹉螺上升或下降。这个结构又让我们觉得很熟——喷气式发动机！神奇的生物在几亿年前就已经发明了。

鹦鹉螺这种古老、神秘、美丽的头足类动物，已经在地球走过了4亿多年。它们是研究动物进化和古生态学、古气候学的重要材料。因此，我国将鹦鹉螺列为国家I级保护动物，和大熊猫是一样的。因此我们有义务保护这个远古的来客。（作者单位：地球记忆工作室）