英语同义词的分类及特点

陈彩珍

（苏州经贸职业技术学院 贸经系，江苏 苏州 215009）

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一、英语同义词的分类

同义词（synonym）是指同一语言中意义相同或相近的词或短语。英语同义词虽然数量庞大且错综复杂，但大体上可分为两类，即绝对同义词和相对同义词。

（一）绝对同义词（absolute synonyms）

绝对同义词指两个或两个以上的词或词组有完全相同的语义概念，在任何情况下都可以相互替换，而不改变命题的真值条件，这是一种绝对相同的关系。［1］这类同义词数量极少，大多为专业名词和科技方面的术语，它们的意思绝对相同，如word formation 与word building，fatherland 与motherland，breathed consonant与voiceless consonant等。这些词在意义上无任何差异，在用法上也无特殊的表达功能，因此可以随意选用。

（二）相对同义词（relative synonyms）

相对同义词就是指那些具有共同的基本意义，却又有细微的意义和用法差别的同义词。［1］相对同义词在词义、感情色彩、用法方面都有着这样或那样的细微差异，一般不能够随意互换使用。因它们彼此大约相等或者意义相近，所以也有人称它们为近义词。例如，名词anxiety，worry，care 和concern均含“焦虑、关心”之义。anxiety指对预料中的不祥之事的焦虑；worry侧重对事态演变的忧虑；care强调因责任感或顾虑等而产生的不安；concern侧重对他人健康、安全等的关心，也可暗示对困难、危险或失败等的忧虑。

二、英语同义词的特点

英语同义词中有90%都是相对同义词，相对同义词构成了英语同义词系统的主流。因此，下面所说的英语同义词的特点其实也就是相对同义词的特点，或者说，是相对同义词在词义、感情色彩、用法等方面的细微差异。

（一）词义差异

英语同义词词义差异主要表现为词义重点、词义程度和词义范围这三个方面的不同。

1.词义重点

指同义词所表示的意思的偏重点不同。如acquire，obtain，gain，get，win，earn，secure这些动词均含“获得、取得、得到”之义。acquire强调通过不断的、持续的努力而获得某物，也指日积月累地渐渐地获得，属书面语用词；obtain较正式，指通过巨大努力而得到所需要或盼望已久的东西；gain指经过努力或有意识的行动而取得某种成就或获得某种利益或好处；get为普通用词，使用广泛，可指以任何方式得到某物，不一定要经过努力；win主要指通过努力、斗争、比赛等而获得胜利；earn指依靠自己的劳动或付出代价而获得；secure强调要通过努力或竞争，或需要付出代价才能获得所渴望的东西。［2］（P9）

2.词义程度

指同义词所表示的意思的程度不同。如表示“发亮”的词glowing，bright，brilliant，glaring，dazzling，blinding，它们所表示的发亮的程度是越来越高的。又如decline，refuse和reject。decline常常翻译为“辞谢，婉言谢绝”，指有礼貌地、语气委婉地拒绝，主要用于拒绝有关社交活动的邀请或请求等；refuse是表示“拒绝”这一概念的最普通的用词，语气比decline强，含有非常坚决地、不客气地拒绝的意味；reject意为“拒不接受，不采纳”，语气比refuse更强，强调抛弃、丢弃，有时可翻译为“抵制，驳回”。它们表示拒绝的语气是越来越强的。［2］（P124）

3.词义范围

指同义词所表示的范围有大有小。如表示“谋杀”的assassinate和murder。assassinate指谋杀知名人士，特别是政治领袖；而murder除了涵盖assassinate的意思外还可用来表示“谋财害命”或“情杀”。再 如，technique 和technology 都 指“技 术”，technique多指具体的技术或技巧，technology含义比technique广泛，泛指生产工艺、科学技术。［2］（P568）

（二）感情色彩差异

同义词根据其感情色彩可以分为褒义词（commendatory sense）、中性词（neutral sense）和贬义词（derogatory sense）。［3］

众所周知，英语中有些单词除了有表意的成分之外，还有表情的成分，即带有浓厚的感情色彩。如haste，speed和hurry，这些名词均含“迅速，急速”之义。haste用作褒义时，指动作迅速，事情做得又快又好，用作贬义时，指做事急躁，行为鲁莽，达不到预期的效果；speed多用于褒义，指行动敏捷快速，效果好；hurry 指急速从事某项活动或匆忙应对一件事情，含有慌乱的意味。

（三）语体色彩差异

根据语体色彩的不同，可将同义词大致分为正式词和非正式词两大类。如指“爸爸、父亲”的male parent，father，daddy，papa，其使用是随着语境或场合的变化而变化的。male parent是专门术语，其书卷气十足，用于正式场合；father是书面语，语体庄重，用于正式场合；daddy是口语词，属非正式词，用于一般场合，如家庭成员之间；papa属儿童用语，用于特殊场合。又如表示“挑选、选择”的动词pick和select。pick是非正式词，指无需仔细考虑或鉴别就能做出的选择；select语气较强，指经仔细斟酌，审慎地从同类事物或人中择取最佳的。

（四）词汇搭配差异

英语同义词不仅在词义、感情色彩和语体色彩上有差异，在词汇搭配上也有区别。如，表示“坚持”的动词persist和insist，分别搭配介词in和on；表示“有能力的”的形容词capable和competent，分别构成词组capable of和competent for。再如prolong a meeting 和lengthen a dress（延长），do the work和make a cake（做），thank Tom 和appreciate his help（感谢）等，都是固定的搭配。

（五）语法功能差异

有些英语同义词虽然词性相同，但在句中却用于不同的位置，即在语法功能上存在差异。常见的情况有：其一，可数名词与不可数名词之分。如jobs与work，machines与machinery，parcels与baggage等。其二，形容词是充当定语还是表语的问题。如sleeping与asleep，floating与afloat，living与alive等。－ing可在句中充当定语和表语，a－能作表语却不能作前置定语。其三，及物动词与不及物动词之分。如await与wait（for），attract与appeal（to），reach与arrive（at）等。其四，动词后跟不定式还是动名词的问题。如expect to do与anticipate doing something，guarantee to do与ensure doing something等。

（六）地域选词差异

英国英语和美国英语在语音、词汇和句型上都有一定的差异，而在这些差异中，关于同义词的选用方面的差异是比较突出的。如，英国人称之为pavement的“人行道”在美国叫做sidewalk，而在美国称之为fall的“秋天”在英国叫做autumn。

英语同义词是英语文化的一大特色，同时也是一大难点，它的大量存在既给英语语言增辉添彩，避免枯燥、单调和乏味，也给英语学习者带来了不少困难。正确运用英语同义词，能够达到准确表达文章思想、增加文学色彩、避免概念不清以及更好地发挥英语交际水平的目的，因此，对于英语同义词的特点及应用的学习就显得尤为重要。

［1］彭宁红.英语同义词——同中有异［J］.邵阳学院学报（社会科学版），2004（1）.

［2］郭兴家，张红旗.英语同义词辨析（第2版）［M］.合肥：中国科学技术大学出版社，2009.

［3］李晓涛.浅析英语同义词的成因及差异［J］.考试周刊，2009（12）.