旧派小说之二：谴责小说

20世纪初始几年，清王朝经过甲午战争和庚子赔款这两起奇耻大辱，其极度的腐败已暴露无遗。在这种情况下，谴责小说通过暴露社会的腐朽黑暗，以实现怨世、诋世到醒世的动机企图也获得了读者的广泛认同。其中，尤以李宝嘉的《官场现形记》、吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》、曾朴的《孽海花》最为畅销。

吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》共108回，出版后出现了“为世所同嗜”，“甫出版，人争购观”，“能令人泣，能令人怒，能令人笑，无不风行于时”的销售景观。小说所写的“二十年”始自1884年中法战争前后，但作者的用意不是写这“二十年”间的历史演变和社会变迁，而是借一个自称“九死一生”的人物为线索，写他“二十年”间所目睹的种种“怪现状”，从家族到官场，从政界到军界，从商场到洋场，从平民到士林，构成了对晚清社会之腐败近乎全景式的描绘。

刘鹗在《老残游记》中把自己关于身世、家国、社会、宗教之种种感情，熔铸成小说中摇着串铃走四方、名为行医实则意在醒世的“老残”这样一个艺术形象，借着老残的所见、所闻、所感、所思，描绘晚清社会已残之棋局，倾吐悲愤之哭泣，表达救世之抱负。

在晚清四大谴责小说中，曾朴的《孽海花》发表时间略晚于前三部，题材内容也有所不同。它主要通过对上层官僚和社会名流的写照来反映从同治到光绪甲午年间近30多年的历史文化的推移和政治社会的变迁，实为历史小说。它的描写手法与前三部作品也有差别。《官场现形记》等三部作品主要采用夸张的漫画手法勾勒出封建官场为主的各种社会丑态。人物多是畸形、平面的，不过是封建社会“活地狱”中群鬼的象征。而《孽海花》的手法颇有些近乎于油画笔墨，人物的立体感较强，主观变形不太大。该书1905年由小说林社出版前五卷10回，次年续出次五卷10回，不到一二年，再版至15次，销行至5万部之多。

（摘编自陈幼华：《畅销书风貌》，武汉大学出版社2007年版）