天文学家首度发现可容纳生命的行星

天文学家发现了在太阳系之外，存在一颗适合生命存活的行星.它不会太热、也不会太冷，而且具有与地球相同的引力.在该行星上，生命存在所需的生存条件都具备，生命存活的机率是百分之百，科学家不排除这里可能有外星生命存在.

这颗行星距离它所属的恒星不太远，也不太近，刚好可以容纳水，行星本身的体积既不太大也不太小，有适当的表面、地心吸引力和大气层，与地球十分相似.该行星的发现者之一、美国华盛顿卡内基研究所的保罗·巴特勒说：“这是迄今发现的第一颗可容纳生命的行星.”

这颗新行星名叫Gliese 581g，它与天文学家们在地球的太阳系以外发现的另外近500颗行星完全不一样，因为它位于红矮星Gliese 581的“适居带”范围内，但该星系另外两颗位于适居带边缘的行星则没有这么幸运—Gliese 581c太热，Gliese 581d则太冷.所谓“适居带”是指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星既不会太热也不太冷，也拥有让液态水形成海洋的条件.

Gliese 581g的质量是地球的3.1到4.3倍，一年只有地球的37天.如果它有类似地球的岩石构造，它的直径将是地球的1.2到1.4倍，可以说是一颗“超级地球”.这颗类地行星距红矮星的距离为0.146天文单位（AU），小于水星到太阳距离的一半.依据其轨道距离与红矮星的微暗亮度推算，它的平均地表温度不会低于水的冰点太多，大约介于摄氏零下12至零下31度之间，虽然不太暖和，但却不至于把生命冻死.另外，它不怎么自转，因此有一面几乎永远是亮的，另一面几乎永远是暗的.发现者之一、美国加州大学圣克鲁斯分校的史提芬·沃戈特说，受到日照的一面，温度可能达摄氏71度至摄氏零下4度，在这个太阳常照的地区，可能拥有无须穿外衣的宜人天气.

暂时不清楚这颗行星上是否有水，以及它有什么样的大气层.然而，由于那里的条件适合于存在水，也由于地球上凡是有水的地方就有生命，因此研究人员相信“这个星球上存在生命的机会达百分之百”.另外，由于Gliese 581g所围绕的Gliese 581是一颗低能量的矮星，它将可生存数十亿年，远比太阳长命，令该星容纳生命的可能性更高.

Gliese 581g距地球有195万亿千米（约20光年），因此用现时的太空船飞往那里，需要好几代人的时间.这距离似乎很远，但是沃戈特说，在庞大的宇宙中，这个星球“仿佛在我们面前，如同在隔壁”.

沃戈特和巴特勒进行过一些运算，结果显示，在宇宙中每5至10颗恒星中，就有一颗拥有一些其大小如地球、位于可居住地带的行星.沃戈特说，现时估计宇宙中有2000亿颗恒星，因此这意味着能有多达400亿颗行星适合生命居住.

（摘自《科技信息》2010年第21期）