科罗拉多大峡谷揭秘

徐慧，编译.朱建东，校.

关于美国西部著名的标志性景点——科罗拉多大峡谷形成的原因和年代，地质学家们争论了已有150年之久。根据加州理工大学科研人员最新发布的数据，传统观点所认为的大峡谷形成于500万～600万年之前，是站不住脚的。

加州理工大学肯尼斯·法利教授(Kenneth A.Farley)长期从事地球化学领域的研究，他认为，科罗拉多大峡谷形成的时代比先前所认为的早了数十个百万年之久。最新研究表明，大峡谷的深部存在着隐伏的大断裂，形成于距今7 000万年之久。

据肯尼斯·法利工作实验室的成果，大峡谷的东段形成的时代距今至少5 500万年。科研人员应用了一种新型的测试方法对大峡谷西段深部的古老岩石进行了分析测试。先前的测试方法是对岩石中的磷灰石在放射性衰变过程中所释放的氦原子的数量进行测量，从而得出岩石形成的年代;然而在本次实验中，肯尼斯·法利教授及其团队成员不仅对磷灰石在放射性衰变过程中所释放的氦原子的数量进行测量，同时对氦原子在磷灰石晶体中的空间分布情况也进行了研究，从而模拟出矿物晶体在向地表运移过程中被晶体所捕获的氦原子的空间分布方式和规律。基于以上的分析测试数据，科研人员最终得出科罗拉多大峡谷形成的精确年代。