公民测绘能否减少贫困

布莱恩·麦克伦登

本世纪最勇敢的先驱者之一、来自非洲刚果民主共和国的移民诺伊·迪亚库巴马（NOE Diakubama）目前居住在法国巴黎。他使用在线绘图工具，绘制了他所居住过的姆班达卡（Mbandaka）村的首张地图。2009年以来，诺伊和他的妻子已经对这张地图修改了超过10万次。诺伊在地图上准确地绘制了姆班达卡——这个非洲村落和居住在那里的村民。

诺伊并不是地图测绘领域唯一的先驱，全世界的在线制图者队伍目前非常庞大，而且这个队伍在持续发展，他们绘制出鲜为人知地区的方便查阅的实用地图，并因此而改变了人们的生活。

在从15世纪至17世纪地理大发现的年代，克里斯托弗·哥伦布、费迪南德·麦哲伦和詹姆斯·库克等冒险家踏上了到新西兰和纽芬兰等遥远国度的危险的旅程，并绘制出反映航程情况的详细地图。通过普及地理知识，他们拓展了人们对世界的认识、强化了贸易，并且助推了工业革命的发生。

今天，诺伊等人正在积极地推进地图测绘的第二个黄金年代。由此所带来的经济和社会效益同样非常可观。事实上，精准的地图测绘能打破地域壁垒，让个人抵达所希望的目的地，让企业接触世界各地的消费者，并且丰富人们的人生观。

互联网正在悄然改变着地图测绘的方式，让被冠以“公民测绘者”称谓的普通人，能与勇敢的冒险家和专业的地理学家携手合作。这些测绘者唯一的共同特点是——在互联网上，充分地利用机会，描绘自己熟悉和喜爱的环境，既可以帮助邻居的日常生活，也能让远方的人了解当地的地理环境。

“公民测绘者”们借助于各种在线制图系统（比如谷歌地图制作工具），实现绘制世界数字地图的共同目标。有人甚至专门举办“测绘者晚会”，邀请同道中人在学校操场上或教堂里聚会，通过互相切磋，补充地形以外的其他细节内容。他们将热门咖啡馆或当地的步行小径等人文元素也融入到地图里去，在为他人创造全面、实用的工具的同时，测绘者们对自己社区的理解也有所加深。

数字地图可以和它们所描绘的社区一样鲜明生动。虽然纸质地图可以准确地反映山河的静态特点，但在新建筑完工、道路改线、或新餐馆开业时，却无法实现即时的更新。相比之下，数字地图可以实现随时修改，从而让当地人了解社区的发展，同时也让外来者能像当地人那样熟悉陌生的环境。

同样，数字化地图可以适应个性化的兴趣或需求。比如，自行车爱好者可能需要掌握自行车道和地形的信息。而游客则可能希望标明具体景点或指示公交线路。类似的定制化需求，会产生数以百万计的地图版本——其中每一张反映的信息都各不相同，但它们都准确无误地满足使用者的特殊需求。

数字化测绘技术对世界上最偏远的欠发达地区的影响最为深刻。比如说在非洲，谷歌地图的道路覆盖率从2008年的20%提高到去年的75%，而可以找到详细地图的村镇数量去年实际增长了1000%多。这在促进贸易和运输的同时，缩短了应急服务的响应时间，甚至每年都有数千条生命因此而得救。

事实上，地图和卫星导航等现代化工具，每年可以节约高达35亿升汽油和超过10亿小时的旅行耗时。农民因此可以在农作物腐烂之前将它们及时地运抵市场，依据地图测绘的指示，修建更高效的灌溉系统，也因此每年为全球农业节约下80亿～220亿美元的开支。

借助于测绘运动的迅猛发展，人类有望准确、全面地反映世界的几乎每一寸土地，包括道路数据、照片和商业目录。这可以为经济增长创造更多机会、改善医疗及其他服务、助推社会发展，并实际及象征性地拓展人们对世界的认识。

为了推动世界地理知识的发展，探险家们曾经被迫出海，忍受疾病和恶劣的天气。他们不清楚要去哪里，也不清楚能否平安返回。虽然今天的在线测绘者们并未面临着同样的风险，但他们也同样踏上了一条探索未知、充满激情和创造美好生活的道路。