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陨石预警有心无力

【本刊讯】（记者 孙滔）当地时间2月15日晨，俄罗斯车里雅宾斯克州发生陨石坠落事件，造成1200多人受伤，并造成多处设施受损，超过4000栋房屋遭到破坏。

这块直径约15米到17米、重约7000吨到1万吨的陨石，大约一年前脱离小行星带，进入地球大气层后存在了30多秒，发生剧烈爆炸后解体，砸向地球。有学者称，这么大的太空石块撞击地球的概率为每5年到30年一次。

来自陨石、彗星、小行星等近地天体袭击地球的情况很常见。古巴国家电视台15日就报道，古巴中部一个小镇的居民称当地14日晚间发生了一起陨石坠落事件。历数史载的陨石事件，最瞩目的当属1908年6月30日的通古斯事件。一枚直径约50米的陨石在俄罗斯西伯利亚的通古斯河地区上空10公里处爆炸，造成2000多平方公里范围内的树木倒毁。在中国吉林，1976年3月8日发生陨石雨，这枚约4吨的陨石，约在19公里的高度上发生主爆裂。其碎块散落在500平方公里地区，落地的最大陨石重达1770公斤。这两起事件都没有造成人员伤亡。

一般而言，陨石系小天体相互碰撞形成的小碎块。这些碎屑在太阳系内运行，行经地球附近时，会受地球的强引力而高速闯入地球大气。这些天外来物的主要危害来自大气陨落过程中，高速飞行和强烈爆炸使周围空气猛烈震荡形成的冲击波。巨大的冲击波会先行到达地表，导致建筑物、玻璃破碎等。

至今，学界尚无手段探测到陨石。科学家对这些天体的了解程度还比较少。陨石进入稠密大气层后，用现有手段几乎无法追踪到。世界上也没有一套监测陨石和彗星的系统，因为这需要昼夜运转的全覆盖观测。此外，由于望远镜的分辨率有限以及陨石体积小，且其在可见光波段因为太暗难见，而无法观测到，即使最先进的全景巡天望远镜及快速反应系统（Pan-STARRS）对此也无能为力。

人们仍然希望能够提前探测到这类小的近地天体，以便能够进行预警。俄罗斯副总理罗戈津2月16日在个人微博留言，“人类必须设立一套系统，识别并应对那些对地球构成危险的物体。”

美国国家航空航天局（NASA）先行一步，拟提供约合3000万元资金，以建立小行星天体冲击最后警报系统（ATLAS），希望为受陨石袭击地区的民众提供疏散的机会。这个系统将利用美国夏威夷的两个天文台，同时观测整片可见天空，每晚可侦测两次。该系统将于2014年底派上用场，于2015年底全面运作。

然而，这个系统并非完美。与Pan-STARRS相比，ATLAS观测范围大，但不够深远，其预警时间与小天体距地球的距离成正比，而其被观测到的时间与其大小相关。

夏威夷大学天文研究所教授汤瑞（John Tonry）告诉《财经》记者，鉴于爆炸越大，破坏性可能越大，迫使更多的人和物进行更长距离的转移，所费时间也更长。初步估计，几个百万吨级TNT当量的爆炸需要一周时间预警，100个百万吨级TNT当量的爆炸则需要三周时间预警。此次俄罗斯陨石相当于50万吨TNT，在空间和时间误差不过1公里和1秒时间情况下，“目前能做到预警时间不过一天，这还不够”。

进展

人类胚胎干细胞用于3D打印

英国研究人员开发出一种真空阀门式三维（3D）打印技术，首次将3D打印拓展到人类胚胎干细胞范围。这一突破使得利用人类胚胎干细胞来“打造”移植用人体组织和器官成为可能。打印出的干细胞保持了可分化为其他类型细胞的多能性，而打印结构还能用于药物测试，加速改良测试过程。

此成果不必用动物做药物试验，就可提供可靠的药物；提供用于移植的器官也无需捐献，并能消除器官排斥和免疫抑制带来的问题。不过，人类胚胎干细胞被打印出之后，还要经过多项测试，以评价其精确性。

能跟踪气味信息的小型机器人

日本东京大学科学家正在模仿雄性蚕蛾跟踪雌性气味的能力，以研究一种能跟踪气味信息的机器人。他们用雄性蚕蛾带动一个小型的两轮机器车来追踪空气中雌蚕蛾释放的性信息素，以研究蚕蛾的神经与运动机制。实验中，他们测试了14只蚕蛾，所有蚕蛾都能成功地引导机器人到达味源。

下一步，研究人员将模仿雄性蚕蛾跟踪雌性气味的能力，给机器人装上高灵敏传感器，用来监控环境中泄漏的污染物、追寻味源等。

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