网络有多重

2013-04-29 00:44汪去
党员文摘 2013年6期
关键词:施密特埃里克沃克

汪去

网络有多重?这个问题,乍一听也许让人感觉有点难以理解,我们每天都在使用的电子邮件、文档、视频和网页,这些东西难道都是有重量的?如果有重量,那么,它到底该用什么样的度量单位来计算呢?对于这样的问题,也许我们只能用古怪来形容了。

但在英国一所中学,一名叫沃克的中学生的脑袋里,就装着这个古怪的问题。

沃克年龄不大,却是一位资深电脑迷。他经常和一些有着同样爱好的同学互发邮件,还会互相出一些电脑知识方面的难题,而沃克是他们中间最喜欢钻研的一个,因此,他被大家当作这个圈子里的NO.1。

但是,一位平时对他不服气的同学却在邮件里说,沃克,你能称出互联网有多重吗?如果你能,我就服你。

这本来是一句玩笑话,但是对于一向喜欢探索的沃克来说,这句话却深深地刻进他的脑子里,他开始苦苦思索:到底用什么方法,才能称出网络的重量呢?

一天,沃克在使用谷歌查找资料时,无意中看到谷歌公司首席执行官埃里克·施密特的一句话,给了他一些启发。埃里克·施密特说,整个互联网有大约500万TB字节信息,而谷歌只占0.04%。

这本来是施密特用来激励自己员工努力工作的话,但正是这句话,打开了沃克思维的闸门。

沃克想,计算机用一串串二进制的“1”和“0”来表示信息,每个“1”或者“0”就是计算机的最小数据单位——比特,而每比特的数据都是客观存在、有质量的,1字节有8比特。在他一筹莫展的时候,物理老师给他提供了一个思路:一个电子的重量为2×10-30磅,如果他能测试出一封电子邮件的重量,那么称量整个网络的重量也不是问题。

有了老师的指导,沃克计算出了一封电子邮件的重量,一封50K电子邮件的重量大约为1.6×10-20磅,整个网络的重量也就一目了然了。最终,沃克通过统计全球的服务器台数和所需电力的总量,成功地计算出了整个互联网的重量,这个来之不易的数据仅为50克。这是一个什么样的概念呢?也就是说,整个互联网的重量大约相当于一颗草莓,而网络包含的实际信息的重量却只有一粒沙子那么轻。

沃克的这个发现,让那位起初不服气的同学目瞪口呆,叹服不已。而后不久,英国最权威的科学杂志证明了沃克的这个发现——它不是异想天开,而是一个对互联网和科学界来说都十分了不起的贡献。

(薛钢、张源、刘谊人、邱宝珊荐自《知识窗》2013年第3期)

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