网络有多重

汪去

网络有多重？这个问题，乍一听也许让人感觉有点难以理解，我们每天都在使用的电子邮件、文档、视频和网页，这些东西难道都是有重量的？如果有重量，那么，它到底该用什么样的度量单位来计算呢？对于这样的问题，也许我们只能用古怪来形容了。

但在英国一所中学，一名叫沃克的中学生的脑袋里，就装着这个古怪的问题。

沃克年龄不大，却是一位资深电脑迷。他经常和一些有着同样爱好的同学互发邮件，还会互相出一些电脑知识方面的难题，而沃克是他们中间最喜欢钻研的一个，因此，他被大家当作这个圈子里的NO.1。

但是，一位平时对他不服气的同学却在邮件里说，沃克，你能称出互联网有多重吗？如果你能，我就服你。

这本来是一句玩笑话，但是对于一向喜欢探索的沃克来说，这句话却深深地刻进他的脑子里，他开始苦苦思索：到底用什么方法，才能称出网络的重量呢？

一天，沃克在使用谷歌查找资料时，无意中看到谷歌公司首席执行官埃里克·施密特的一句话，给了他一些启发。埃里克·施密特说，整个互联网有大约500万TB字节信息，而谷歌只占0.04%。

这本来是施密特用来激励自己员工努力工作的话，但正是这句话，打开了沃克思维的闸门。

沃克想，计算机用一串串二进制的“1”和“0”来表示信息，每个“1”或者“0”就是计算机的最小数据单位——比特，而每比特的数据都是客观存在、有质量的，1字节有8比特。在他一筹莫展的时候，物理老师给他提供了一个思路：一个电子的重量为2×10-30磅，如果他能测试出一封电子邮件的重量，那么称量整个网络的重量也不是问题。

有了老师的指导，沃克计算出了一封电子邮件的重量，一封50K电子邮件的重量大约为1.6×10-20磅，整个网络的重量也就一目了然了。最终，沃克通过统计全球的服务器台数和所需电力的总量，成功地计算出了整个互联网的重量，这个来之不易的数据仅为50克。这是一个什么样的概念呢？也就是说，整个互联网的重量大约相当于一颗草莓，而网络包含的实际信息的重量却只有一粒沙子那么轻。

沃克的这个发现，让那位起初不服气的同学目瞪口呆，叹服不已。而后不久，英国最权威的科学杂志证明了沃克的这个发现——它不是异想天开，而是一个对互联网和科学界来说都十分了不起的贡献。

（薛钢、张源、刘谊人、邱宝珊荐自《知识窗》2013年第3期）