2013：美国危机之年

2013年2月28日，华盛顿各方未能达成一致，美国“自动减支”计划已开始生效。但这还只是危机之年的开头。在未来数月，华盛顿还将面对接踵而至的挑战—每一步都有可以预见的时间表，但由此造成的后果却可能无法预料：

自动减支。 2011年8月美国失去3A主权信用评级时，国会通过法案，同意对军费和非军费开支进行自动削减。由于民主党人主要支持减少军费，而共和党人则倾向于减少非军费开支，两党未能达成一致。结果，华盛顿现在只能妥协，接受12亿美元的政府支出削减计划。

“政府维持法案”。目前，美国联邦政府依然入不敷出，寅吃卯粮。因此，华盛顿需要在2013年3月27日之前通过一个支出预算案，抑或“政府维持法案”，以确保本财政年度美国政府仍可正常运行。

赤字和债务。当前，美国债务负担总额超过了16.6万亿美元，相当于每一位纳税人负债14.7万美元，或每一位美国公民负债5.3万美元（比希腊人还多1.5万美元）。美国还要应付2013年1月1日政策带来的“后遗症”。当时，奥巴马总统与共和党人达成了一个“迷你协议”，把一些困难的决定推迟决策。

布什减税政策。如果不做出重大政策调整，美国债务负担还将在未来十年增加10万亿美元。这些债务中的近40%，来自于所谓的“布什减税政策”。减税仅仅让1%至5%的美国人得到了好处。共和党人希望保留所有的税收减免优惠。而民主党人则想要缩小减税范围，主要让中产家庭获益。双方妥协的结果，是大多数富裕家庭都继续受益，中产阶层大部分也都将进入了减税之列。但如此一来，不仅没能解决赤字问题，反而加重了债务负担。

失业救济。1958年以来，只要失业率超过7.2%，华盛顿政府就会一直采取紧急失业保险救助政策。去年，共和党人试图终止这一法令，尽管当时的失业率还接近8%，最终，两党同意将此项政策延期一年。然而，到这一年结束时，美国失业率还是没有下降到8%以下。没有可靠的促增长政策配合，继续延长这一政策的有效期，只会进一步加重美国的债务负担。

问题在于，“自动减支”会迫使人们在错误的时间，用错误的方式，做错误的事。减支的本来目标，是要减少社会福利项目的支出，也就是说，减轻政府的社会保障负担，尤其是医疗保险和医疗救助支出—这两个领域的支出已经失控。但目前的减支重点，却主要集中在可支配支出方面。

此外，减支还采取了错误的方式，最初的目标是每增加一美元税收，减少2至3美元的支出。而现在，这一比例已经上升到1：4。与“均衡方式”相比，这样的做法几乎一定会加剧收入的两极分化。

最后，就是时机选择不对。在四年相对艰苦的生活以后，美国经济终于显现出一些萌芽般的复苏迹象。而减支计划一项就可能在2013年减少70万个就业岗位，并将经济增速拉低0.5%。

富裕的美国人不会为此付出代价，倒霉的是中产阶层、军人家属和低收入劳动者。

乐观主义者认为，美国的减支措施是一个正面成果。毕竟，自动减支计划会在未来十年内减少1万亿美元美国赤字。另外，预期利息支出的减少幅度，每年还可达7000亿美元。增收减支累计达到4.2万亿美元。然而，如果华盛顿政府愿意废止布什的减税政策，几乎一夜之间就可以实现上述成果—而且还没有当前措施所伴随的痛苦、社会分化和动荡。

现在，美国财政政策调整的最终效果，与欧洲人热衷的财政紧缩措施类似：财政赤字的确会下降，但失业率也会居高不下。如果华盛顿不能提出一个切实可行、两党一致的中期财政调整计划，美国市场的波动风险，即可能会透过金融、贸易和投资等渠道，以及对市场信心的影响，波及至世界其他地区。欧洲和亚洲均无法置身事外。