老鼠天生会“说话”

一直以来科学家认为老鼠是研究人类如何学习发声的最佳模型。但华盛顿州立大学的科学家进行的最新研究发现，与人类和黄莺有所不同，老鼠们天生就不用学习如何发声。这项研究指出了一种更集中的基因工具，能够揭开语言发声及紊乱之谜。

为了研究老鼠是否真的无需学习发声技巧，华盛顿州立大学的神经生理学家克里斯汀·波特福斯首先破坏了12只新生雄性老鼠的耳毛细胞。耳毛细胞能够将声波转换为大脑处理的电信号，从而使老鼠能够听见声音。随后，失聪的老鼠与听力正常的老鼠一起在正常的社交环境下成长。

研究学者们在此项实验中之所以选用雄性老鼠，是因为它们在雌性老鼠面前是尤为活跃的发声体。“通过将这些老鼠放在雌性对象面前，我们能够轻松地探究雄性老鼠发声行为。”波特福斯说道，“结果发现这些失聪的雄性老鼠拼命的发声。”

这项实验结果显示，不管老鼠是否失聪，它们都会发出声音。研究人员将失聪和听力正常老鼠发出的相同的超声波段进行了分类。波特福斯称：“这表明老鼠并不依赖听力来发声。本质上来说，它们不需要听到自己说话，不需要听觉反馈，也不需要学习发声。”

这项发现意味着老鼠并不是研究学习发声的最好模型。然而，科学家现在关注于通过老鼠研究交流障碍背后的基因机制。“如果学习发声并不是其中一个变量，那么我们可以关注于发声背后的基因控制，”波特福斯说道，“你可以研究信号输出的基因控制。”