杜瑞尔獴

毕役

几年前，英国杜瑞尔野生动物保护基金会的一个研究团队在马达加斯加岛考察竹狐猴的途中，偶然在阿劳特拉湖中捕捉到了一种奇特的半水栖食肉类哺乳动物。

这是一种属于獴科的哺乳动物，身体与家猫的大小相似，毛色呈棕色，身上有斑点。科学家曾以为它应该属于已经在该岛西部雨林中发现过的一种獴科动物——棕尾獴。然而，两者的头骨、牙齿和爪子等方面都存在着很大的差异。这表明，这个新发现的獴科动物可能是由于适应了水生环境而进化出来的一个不同的物种。进一步的对比和分析结果证实，它的确是一个獴科的新物种，同时也是24年以来发现的第一个食肉动物新物种。它被命名为杜瑞尔獴，也有人根据它被发现的地点，称其为阿劳特拉獴。

獴科动物在世界上共有30余种，绝大多数分布于非洲，只有少数种类见于亚洲南部的一些地区。獴科不同种类的体形大小不一。一般都生活在地面上，也有一些种类生活在水边或树上。它们大多在白昼活动，少数是夜行性动物，以鼠、鸟、两栖动物、爬行动物和无脊椎动物等为食。

杜瑞尔獴栖息的马达加斯加岛是印度洋中的一个岛国，位于非洲大陆的东南海面上，为仅次于格陵兰、新几内亚（也称伊里安）和加里曼丹的世界第四大岛，隔莫桑比克海峡与非洲大陆相望。马达加斯加独特的地理环境造就了大量不同寻常的野生动植物——共有大约20多万种，其中80%是地球上的其他地方所没有的。这些动植物在该岛从非洲和印度脱离后，独立演化了千百万年，而且分布范围相当狭窄。这里充满了奇异的、多刺的植物，特别是6种特有的猴面包树。岛上还生活着50多种狐猴、370多种蛙类和珍贵的安哥洛卡象龟，全球三分之二的变色龙种类在此发现。岛上的生命一直遵循着它们自己独特的进化方式，创造出了奇特的物种，成为众多特有的野生生命的世外桃源。

在众多马达加斯加岛的野生哺乳动物“居民”中，除了惹人注目的各种狐猴，还有不少属于獴科的种类，例如马岛獴、环尾獴、白尾纹背獴、巨纹背獴、窄纹獴等，其中体型最大的为马岛缟狸，体长为40～45厘米，尾长20～25厘米，体重1500～2000克。它是马达加斯加岛最大的肉食动物，也是这座岛屿上名副其实的“丛林之王”，主要以狐猴为食，有时也袭击刺猬、蜥蜴和青蛙等动物。

在人类于2000年前来到马达加斯加的时候，岛上曾有17～18种体型较大的哺乳动物。但今天环顾整个马达加斯加岛，人们只能见到极少数的较大型动物尚残存于局部地区，包括马岛缟狸在内的獴科物种大多已濒临灭绝。对于马达加斯加岛来说，处于食物链顶端的獴科动物都是具有关键意义的物种。假如它们灭绝了，食物链中自它以下的那些物种也会相继消失。

根据现在的研究结果，杜瑞尔獴可能是世界上最濒危的食肉动物之一，目前只在阿劳特拉湖湿地一带被发现过。因此，它也可能是世界上分布范围最小的物种之一，而且阿劳特拉湖湿地也正在承受着相当大的压力，只有紧急采取保护措施，才可以让这个物种免于灭绝的命运。

【责任编辑】庞 云