芯的征程

从iPad发布到如今的数年间，平板电脑成为了全球最受欢迎的电子设备，增长势头也非常迅猛。IDC的调查报告显示，在刚刚过去的2013年第一季度，平板电脑出货量达到了4 920万部，尽管比起拥有圣诞节购物季的去年第四季度下降了不少，但同比增长依然达到了142%。另一家公司NPD则预计2013年平板电脑全年出货量将达到2.565亿台，超过笔记本电脑（约2.033亿台）。尽管平板电脑看起来前景非常光明，但分析报告仍指出目前的数量增长大部分由无品牌的廉价平板电脑推动，业界的领导者苹果以及三星、华硕、谷歌和亚马逊等“新兴势力”则显得相对沉寂。在经历了最初的新鲜感之后，消费者对接下来的第二台，甚至第三台平板电脑的消费愿望也不是那么强烈。

在这种背景下，业界的传统“大佬”——英特尔却显得异常活跃。在台式机和笔记本电脑数年来增长乏力的背景下，智能手机、平板电脑、服务器和嵌入设备等领域则一直保持着较高的利润率和成长速度，为了从中分一杯羹，英特尔动作频频，但一直鲜有建树。随着平板电脑等移动设备开始出现增长乏力，英特尔终于等来了久违的机会，从今年年初起发动了一轮轮的攻势。2013年1月的CES展会上，英特尔对外披露了更加注重低功耗、具备多内核模块化、乱序执行能力和22nm制程工艺的新一代Atom处理器。4个月之后，采用“Silvermont”微架构的、代号为Bay Trail的新一代Atom处理器正式发布。而到了6月，英特尔又在中国台北Computex上正式发布了下一代的酷睿处理器——代号Haswell，继续推动超极本产品向前发展。除了新产品，英特尔还将迎来这次x86与ARM大战中最好的市场机会。

战国时代

目前，在ARM阵营缺乏绝对的强者。目前的SoC型超节能处理器如同20世纪末的显示芯片行业那样呈现混战的局面，但与后者不同的是局面更加复杂，涉及领域更广泛。苹果和三星如同当年的ATI和Matrix，它们自己通过授权设计处理器，并用于自家的产品。由此带来的好处是在相对封闭的系统下（用户没可能DIY手机和平板电脑）能够取得更好的使用体验，苹果和三星的智能手机和平板电脑把持着大部分市场说明这两者的策略相当成功。同样地，这种模式的缺点是对于那些新兴领域缺乏应对手段，比如微服务器，它们很难用自己的处理器去涉足，而对于更强的计算需求目前也只能用x86处理器来弥补。

而高通采用类似英特尔的发展模式，只做处理器，不做终端产品，把自己生产的处理器卖给终端商。尽管拿不到终端产品的超额利润，但这种盈利方式已经被它们所熟悉。不过对于手机和平板电脑平台而言，在苹果和三星之外的厂商能够给它们提供的利益空间并不大，因此拓展其他高利润的领域，如服务器和嵌入式设备成为它们关注的重点。当然，如果英特尔能够提供足够好的处理器，三星和苹果的智能手机和平板电脑也可能会转而使用英特尔的产品。因此对于采用ARM架构的高通而言，看住除三星和苹果之外的厂商才是最紧要的。

相对弱势的英伟达、德州仪器以及博通等厂商在这一领域则需要“一招鲜”才能生存。前两者已经将目光投向具有较大图形运算需求的领域，比如掌上游戏机或是游戏专用平板电脑、混合模式笔记本电脑等等，而博通的未来尚不明朗。混战的局面让英特尔没有了与自己体量相当的对手，而ARM阵营中的成员也还存在有倒戈到x86阵营的可能。这样的环境对于当年从PC处理器大战中胜出的英特尔来说再熟悉不过了。

ARM或遇代工瓶颈

目前英特尔的处理器制造工艺仍在按照摩尔定律稳步提升，早在2011年，英特尔就已经成功试制了14nm工艺的芯片，而在2013年年初，英特尔则宣布将在2013年年底投产14nm工艺处理器Broadwell。因此对于英特尔来说短时间内不会掣肘于制造工艺，但它在ARM阵营的对手就没那么幸运了。

与英特尔拥有强大的制造工厂相比，ARM阵营的绝大部分厂商都必须寻找代工厂来制造它们的处理器，而能够在半导体制造工艺上与英特尔掰掰手腕的无非就是Global Foundries、三星和台积电几家。但从目前来看，它们的制造工艺革新脚步比英特尔至少落后1～2年，而且还可能受到产能不足的困扰。在这一方面，苹果和高通的担忧更加强烈，而拥有自家工厂的三星则相对乐观一些。不过，作为终端制造商，苹果和三星随时可能转投他人怀抱，而高通面临的压力则会增加。

这些机会让原本一边倒的局势开始变得对英特尔有利，在英特尔的猛攻下，ARM和x86阵营的交锋变得越来越激烈。尽管目前x86阵营只有英特尔仍旧不算是稳操胜券，但随着目前以娱乐为主的平板电脑未来将向功能多样化发展，如教育、商务、科研、军事等等，在传统IT应用领域经验丰富的英特尔翻盘的几率仍旧很高。为了让大家更好地了解英特尔新处理器体系的变化，我们特别也在本期带来了新一代Atom处理器的技术分析以及顶级Haswell处理器的专题测试，从中我们将能够看到一个不一样的英特尔。