生命进化的十大发现(八)

钱丹

8露西(1974年)

露西是标本AL 288－1的通称，由唐纳德·约翰森等人于1974年在埃塞俄比亚阿法尔谷底阿瓦什山谷的哈达尔发现。古人类学研究中一般仅能发现化石碎片，很少发现完整的颅骨或肋骨，因此露西的发现尤其重要，为古人类学研究提供了大量科学证据。露西生活于约320万年以前，并被归类人族。

1972年，法国地质学家莫里斯·塔伊布在埃塞俄比亚阿法尔三角洲发现了哈达尔地层。稍后他组建了国际阿法尔科学考察队，邀请了来自三个国家的三名科学家共同指导研究工作。参加科考队的科学家有美国人类学家唐纳德·约翰森、英国考古学家玛丽·李奇、法裔古生物学家伊夫·柯本斯。科考队由四名美国人与七名法国人组成。1973年秋天，科考队调查了哈达尔有关人类起源的化石与文物。

1973年11月，第一轮实地考察接近尾声时，约翰森注意到了一处前端被略微切开的胫骨上段的化石，并在附近找到了股骨下端。当他试图拼接两段化石时，膝关节所呈角度显示编号为AL 129－1的化石属于直立行走的原始人类。此化石年龄超过300万年，远大于任何当时已知的标本。此地点距之后科考队发现露西的位置有2500米远。

在接下来的一年中，科考队展开了第二轮实地考察并发现了一些原始人类颚骨。1974年11月24日，在阿瓦什河边约翰森放弃了更新现场笔记的计划，并和他的研究生汤姆·格雷一起在162号地点搜索骨骼化石。

唐纳德·约翰森与蒂姆·D.怀特在越来越热的干旱平原上，花了2小时调查多尘的地貌，之后约翰森决定在回去前绕行到一个至少被其他队员检查过两遍的沟壑底部。最初，他们也没有发现任何明显的化石痕迹，但就在两人将要离开时，约翰森发现斜坡上有一块肱骨碎片，在其附近还有一块来自颅骨后方的碎片。随后，他们在约1米外发现了股骨碎片。进一步观察后，他们发现斜坡上还有更多的骨骼化石，包括一些脊椎骨，一部分骨盆，一些肋骨以及颚骨的碎片。他们标记此处后返回了营地，并且因找到了如此众多的来自单一人科动物的化石而激动。

当天下午，科考队全体队员抵达沟壑处，开始发掘此地点并准备精细的采集。整个采集过程最终用了三周时间。一天晚上，当科考队全体队员在营地庆祝这一重大发现时，录音机上正在反复播放甲克虫乐队的Lucy in the Sky with Diamonds。因此，约翰森便将标本AL 288－1昵称为露西。

在接下来的三周内，科考队找到了数百件样本，无一重复，确认了最早关于样本来源于单一个体的猜想。科考队在进一步分析后，计算出发现的样本占完整骨骼的40％。约翰森根据骨盆开口宽度认为此样品是雌性。

露西仅有1.1米高，重29千克，外观上类似于黑猩猩。尽管该个体脑容量小，但其骨盆和腿骨的功能几乎和现代人类相同，显示这些原始人类已可直立行走。

根据与埃塞俄比亚政府的协议，约翰森将骨架带回位于克利夫兰的克利夫兰自然历史博物馆。欧文·洛夫乔伊在那里重建了这副骨架。约9年后，标本被归还给埃塞俄比亚。

露西的一个显著特征是外翻的膝盖，该特征显示露西通常直立行走。其股骨头小，股骨颈短，皆为原始特征。露西的肱骨与股骨的长度比为84.6％，现代人类为71.8％，黑猩猩为97.8％，这显示南方古猿或者上肢开始缩短，或者下肢开始缩短，或二者同时进行。露西的腰曲也显示其习惯于直立行走。尽管其他南猿个体带有足弓，但露西可能是非病理性平足。

露西的骶骨保存得很好，但是胯骨被扭曲了，这导致了两种不同的重建方案。第一种方案预计露西的骼嵴小、没有内唇。但此方案因两侧骼相同时耻骨下支无法互相接触而被证明有误。

稍后，蒂姆·D.怀特提出了另一种方案，此方案中骼嵴宽大并带有内唇。在这个方案中，露西的髋臼宽度正常，耻骨下支长度正常。其耻骨弓张开超过90°，与现代女性相仿。但是其髋骨仍然小而原始。

颅骨证据显示，其脑颅小而原始，门牙较猿更类似于匙形。脑容量为375毫升～500毫升。