时空许可之遥的旅行

梁晓鹏

美国艾奥瓦州康瑟尔布拉夫斯，12月的一个夜晚，大约19时45分，狂风大作，冷飕飕的。就在这个时候，那个闪亮着红灯的“又大又圆的东西”突然坠落在北八大街上的大湖公园里。

总共11名目击者，包括警察和消防员。有些人看到了坠毁场景，还有些不到15分钟就到达现场的目击者看到了烧化金属冒出的火焰。

这个事件发生在1977年12月17日。当地居民克里斯·莫尔说，他看见的那个“又大又圆的东西”一直没有得到解释。

谁也不晓得这是不是外星人的飞船在康瑟尔布拉夫斯市上空爆炸。但是，如果外星生命在不断来访，那么在某个地方一定有某种生命摸索到了一种穿越星际空间的途径。关于不明飞行物的讨论总是伴随着星际空间旅行可行性的论证。

前不久，乔治·华盛顿大学和科幻频道在该大学主办的学术研讨会上，提起了这两个话题。科学家一致认为，我们的星际飞行一时半会儿还不能成行，但是在宇宙这个大环境中，“一时半会儿”可能没有多大意义。

学术会议专题发言人、纽约城市大学的理论物理学家加来道雄说：“宇宙的年龄是140亿岁，而人类文明仅仅是5000年前才开始的。”

所以，给科学一次机会吧。

当然，关键在于能够实现快于光速（每秒近30万千米）的旅行。在地球上这个速度是够快的了，但是要来往于其他星球，那还不够快。距离我们最近的邻居比邻星都有4.2光年之遥。

解决这个问题还是有一线希望的，这需要扭曲时空，然后将“奋进”号之类的航天器从宇宙中引走。

一种方法是通过“翘曲速度”，也就是说，扭曲时空本身就可以实现快于光速的移动。美国航空航天局把翘曲通道比作移动的人行道：行人以一种速度步行，但由于人行道本身也在移动，所以行人的旅行速度就要快得多。

扭曲时空的另一个方法就是利用巨大的能量。比如说利用一颗恒星的能量来开辟一条道或虫洞，将从前分开的两个点连接到一起。

加来道雄说，如果“你想到地毯的那一侧去，但不想走过去，你用一个大钩将地毯的另一边钩向自己，然后一抬腿便可以跨过去”。把地毯这样一折，就形成了虫洞。加来道雄说：“这就像爱丽丝照镜子一样——你从牛津动身，穿过虫洞，就来到了仙境。”

这就是我们现在谈论的问题。这些理论既没被证实也没被忽视，科学的存在不是一定要严谨地描述这些现象，实现这种技术所需的工程连想都还没有想过呢。

约翰·霍普金斯大学空间系应用物理实验室的首席科学家小拉尔夫·L.麦克纳特说：“我也想研究这玩意儿，但实在太难啦，目前还没有明显的办法到达外层空间的翘曲通道。”

麦克纳特想试验一下现实世界的极限。他领导的一个小组正向美国航空航天局的高级概念研究所提出建议，考虑将一台约154千克重、由原子能发电机推动的探测器发送到距离地球1500亿千米之外的星际空间的可行性。麦克纳特说“这仍然不远”，因为1光年比这还要远63倍，但这样做可以试验目前我们科技水平的上限。

在美国航空航天局的喷气推进实验室，科学家将亨利·M.哈利斯所称的“束能帆”的概念验证方案推进了一步。这个方案可以将前往比邻星的旅行时间从（乘坐火箭）400个世纪缩短为仅仅40年。

喷气推进实验室使用一个重量轻、耐高温的碳基帆材料提出这个方案，预期未来的星舰由巨大的激光送入太阳系的深处。哈利斯说：“我们以光速的1/10移动，通过8小时的航行就可以到达木星。”

哈利斯说，喷气推进实验室和制帆者——圣地亚哥的能源科学实验室股份有限公司，在真空中将小帆加速几个重力加速度，“我们可以计算出飞船加速到100个重力加速度时所需的材料”。1重力加速度是地球上处于静止状态的物体的重力度量单位。

但是，光速的1/10仍然不是很快。哈利斯说“我们无法更快”，因为即使是一粒微尘，“在高速的星际碰撞中也会造成严重破坏”。

所以，目前还没有舒适的星际空间旅行的好消息，至少地球人还没有。将来会如何呢？

这个问题很难回答，但是现有证据证明，善于思考的人还是相信会有这一天的。乔治·华盛顿大学专题小组成员、斯坦福大学名誉物理学家彼得·斯特罗克认为，如果进行匿名投票，可以发现科学家倾向于相信UFO报道。

私人资助的国家空间异常现象报告中心的执行理事特德·柔在对一家大航空公司机组人员的调查中发现，1/4的人曾经看见过无法解释的现象，但是基本上没有人报告过。机组人员就像无任期的物理学家一样，谁要说他见过UFO就会被解雇的。

可是如果UFO是真的，那么星际旅行就也是真的。加来道雄说，即使“讨论快于光速的旅行，那就意味着是在讨论如何利用恒星的能源”。

加来道雄接着说，对于地球来说，“10万年～100万年”那是能达到的，“我一看宇宙的年龄，就看到我们的技术是在一眨眼的工夫实现的，后面的时间还长着呢”！

然而，其他一些人却不大有把握。普林斯顿的天体物理学家J.理查德·哥特援引哥白尼原理，认为没有什么是“特殊的”，这是科学方法的基本教条。

哥特说，如果星际旅行是普通的事，那么“很久以前外星人就已经在地球上殖民了。哥白尼原理告诉我们，宇宙中相当一部分聪明的观察者一定是坐在自己星球上的家中，或者他们会很特殊。如果他们不特殊，那么就是我们很特殊”。