海百合5亿年前就在海底绽放

荣骏远

海百合是一种极为古老的的海洋动物，比恐龙还早2亿多年；有柄海百合一辈子扎根海底，不能移动，为了防止被鱼类吃掉，海百合有着极为强大的再生能力，不但触手被吃掉能够重新长出，即使内脏都被吃掉了，也可以在数周内长回……

清澈的海水中，各色奇形怪状的珊瑚间，一朵朵艳丽的“百合花”迎着水流盛开，娇嫩的花瓣在水流中摇曳，就像百合在风中摇摆一样。事实上，这株“百合花”并不是水生植物，而是一种形态上和百合花非常相似的史前海底动物。

和妇孺皆知的史前动物恐龙比起来，海百合非常默默无闻。实际上，这种美丽的海洋动物在地球上已经生存了快5亿年，而早在恐龙称霸陆地的2亿年之前，它们就已经遍布海洋了。幸运的是，直到今天，我们仍然能在海洋中见到海百合随着海水摇曳的美丽身影。

或扎根海底，或随波逐流

和人类能轻易到达的浅海海底不同，深海海域是一个谜一般的世界，由于阳光无法到达，这里总是一片漆黑。由于终年黑暗，深海海域里的植物无法进行光合作用，因此，很少有水生植物生长，不过，却有相当数量的鱼类和甲壳类动物，而海百合就是其中的一员。

海百合属于棘皮动物门，海百合纲，这一类动物得名的原因是：有一层石灰质表皮；表皮如荆棘一般带有小刺。从动物分类学上说，它们和海参、海星等动物十分接近，属于亲戚范畴。海百合是棘皮动物中最古老的种类，至少在距今约5亿年前的奥陶纪早期，海百合就出现了，在随后的2亿多年时间里曾经几度繁荣。

最高峰时期，海百合可谓是海中的霸主，密密麻麻地遍布整个海洋，无论是深海还是浅海，都能看到海百合形成的大面积“草地”。海百合是棘皮动物中最大的家族，数量占了各类棘皮动物的三分之一。现在所发现的化石表明，海百合的种类曾经超过5000种。遗憾的是，由于地质和气候条件的巨大变化，在第三次生物大灭绝时，地球上95%的生物都灭绝了，海百合也灭绝了90%以上，如今仅存约600种，也不再是海洋里的主流动物。

即使属种大量减少，海百合家族依然拥有茂盛的生命力。现在的海百合是在深海海底被重新发现的，最初，人们以为它们只能在人类很难影响到的深海环境下存活，后来才发现，无论是深海还是浅海，热带还是高纬度的寒带，只要海水清澈、没有被污染，都能发现海百合的踪影。

沧海桑田的最好见证

由于海百合的外观很像植物，科学家们就把它们的身体像植物一样分为根、茎、花萼3个部分，不过它们毕竟是动物，内部结构与植物截然不同。例如花萼部分包含了海百合所有的内部器官——向上开口的嘴和肛门，以及相连的消化器官。根据身体的结构不同，现存的海百合分为有柄海百合和无柄海百合两个大类，两者之间最大的区别在于有没有“柄”——也就是“花”下那一根长长的“茎”。

有柄海百合以长柄固定在海底生活，一辈子都无法移动。它们的柄上有鳞覆盖，并长有许多像蕨叶一样的触手。最初的时候，正是这些触手迷惑了人们，认为它们是植物。触手由石灰质的圆片构成，两侧都生有细小的分枝，还能分泌出黏液，主要功能是捕捉食物。捕食的时候，海百合只需守株待兔——将触手迎着水流高高举起，各种浮游生物和有机物碎屑就会被有黏液的触手捕捉到，然后再放入口中。

无柄海百合幼年的时候长出过柄，成年之后，长柄就完全消失。这一类海百合同样使用触手捕食，只不过它们的触手长在花萼上。无柄海百合没法像有柄海百合那样固定在海底生活，它们只能随波逐流，或者短暂地停留在海藻或海底的礁石上。为了捕捉更多的食物，它们的触手比有柄海百合要多，一般能达到200多条。在吃饱喝足之后，它们的触手会轻轻收拢，花萼微微下垂，宛若一朵将要凋谢的花朵。

有柄海百合大多栖息在深海，无柄海百合大多生活在沿岸的浅海。有柄海百合能在寒冷黑暗的深海中生存，无柄海百合则喜欢以珊瑚礁为家，因为那里海水温暖，生物种类繁多，便于捕食。从分布上来看，从炎热的澳大利亚附近海域，到高纬度的日本海域，都有海百合的生长。

在亿万年前，所有的海百合都长有长长的茎。但随着海洋生物越来越丰富，生存环境也变得越来越险恶，在弱肉强食的大海里，扎根海底、不能移动的海百合常常被鱼群蹂躏，被咬断茎干和被吃掉“花萼”的“惨剧”时有发生。幸运的是，海百合再生能力很强，被咬断掉的触手能够再生出来——即使整只触手都被吃掉也不用担心。如果海百合能找到一个安全的环境躲避，不被鱼类再次攻击，它们即使被吃得只剩下花萼部分，也能重新恢复，甚至连花萼里的内脏被吃掉了，也可以在数周内长回来。

在和鱼类长久的生存斗争中，不少的海百合进行了进化，有的体内充满毒素，让许多鱼儿敬而远之；有的干脆扔掉包袱，也就是抛掉限制自己移动的“茎”，因为海百合不是真的植物，“茎”对它们来说并不是那么重要。于是，那些色彩斑斓，随波逐流的无柄海百合开始了一种全新的生活。

没有了长柄的束缚，它们离开了深海，来到沿岸的浅海。白天，为了躲避一些不怕毒素的鱼类的攻击，它们干脆躲到海底的石缝里；入夜后，才偷偷摸摸成群结队地出来，捕食海水中的猎物。如今，无柄海百合已经成为海百合家族中的大户，有480多种；而适应能力较差，不能躲避鱼群攻击的有柄海百合数量日渐稀少。科学家预言，如果有柄海百合无法进化出保护自己的手段，或“转型”成为无柄海百合，它们迟早会被鱼儿吃光。

沧海桑田的最好见证

无论哪一种海百合都是雌雄异体的，不过，两种海百合的繁殖方式并不相同。无柄海百合通过触手排出生殖细胞，在水中受精。受精卵会粘在触手表面，并发育成突起的囊状物，直到孵育成幼虫后才能离开母体。有柄海百合的受精卵会在海上自由漂流一段时间，长成桶形幼虫后附在海底，发育成一个带着长柄的海百合，一般来说，成年海百合的茎可以达到60厘米甚至1米以上。

海百合神奇的再生功能得益于强大的神经系统。失去部分触手或花萼之后，在神经系统强大的控制下，体腔细胞能迅速将受到损伤的组织移走，并带来新的营养物质，形成新的器官。其实，这样的再生功能并不是海百合的专利，海星、海胆等棘皮动物，也或多或少具有这种令人称奇的能力。

不过，即使海百合拥有强大的再生能力，也无法避免死亡。海百合死亡以后，它石灰质的茎和花萼很容易保存下来形成化石。

这些化石不但是古生物学家的研究对象，也受到地质学家的重视，具有重要的科学价值。在高原和山地发现的海百合化石无疑是地质运动、沧海桑田的最好见证。在我国贵州东北部的一些村镇里，曲曲折折的山间小道都是就地取材用灰岩铺成，如果仔细观察，就会发现这些石头上有一个一个小圆圈构成的美丽图案。经过专家考察后确认，这就是海百合化石，那些圆圈是海百合的茎。在贵州山地发现如此多的海百合化石，能够证明在亿万年之前，云贵高原还是一片浩瀚的海洋。

由于海水的扰乱，海百合很难以完整的体态保存下来。如果海百合恰好生活在特别平静的海底，死亡之后形成的化石就有可能完整地保存下来，形成一株美丽的“百合花”。不过，由于形成条件十分苛刻，保存完好且姿态优美的海百合化石十分罕见，这一类化石不仅是重要的研究资料，也被收藏家当做艺术品收藏，价值不菲。在我国浙江自然博物馆的正门侧厅，就放有这样一块珍贵的海百合化石，化石上的海百合茎杆分明，精美纤秀，栩栩如生，被称为“石画天雕”。在广东省博物馆里也有一块完整的海百合化石，化石高3.2米，宽2.6米，形成于距今2.5亿年前的三叠纪。从化石上能清晰地分辨出海百合随水波摇曳的茎和花萼，犹如一幅精致的绘画，是该博物馆的镇馆之宝。