◆覃小谈
“我听见了苍蝇的脚步声”——真空三极管的发明
◆覃小谈
真空三极管在电子工业中占据非常重要的地位。你知道它是谁发明的吗?
它是美国科学家德福雷斯特发明的。
德福雷斯特于1873年出生于美国伊利诺斯州。他父亲是一名教师,对他非常严格,可小德福雷斯特学习成绩一般,表现平平。
一次偶然的机会,他结识了发明无线电的马可尼,并向马可尼请教了一些无线电技术问题。
马可尼发现德福雷斯特的电学基础不错,并且很有创造思想,便指着发报机里的小玻璃管说道:“要想进一步加大通讯距离,就必须改进金属检波器。我现在还没有想出好办法,希望你能在这方面做出贡献!”
从此,德福雷斯特有了一个明确的奋斗目标。他辞去工作,开始潜心研究检波器。
1904年的一天,德福雷斯特正在实验室里做真空管检波实验。忽然,一位朋友气喘吁吁地跑来说:“别干了,弗莱明博士发明了真空二极管。”
“什么?”德福雷斯特仿佛听到了晴天霹雳,“难道这几年的心血都要白费了?”
是将研究工作继续下去,还是改弦易辙呢?他想起了这几年走过的艰难历程,又想到父亲常常挂在嘴边的话——“贵在坚持”,于是决定继续研究,对真空管的性能进行检测,以寻找进一步提高的方法。
一天,德福雷斯特为了测试屏极距离阴极远近不同对检波的影响,在真空二极管的灯丝和屏极之间插入第三个电极,即一片小锡箔。结果,他惊奇地发现:在第三极上施加一个微弱的电信号,就会使屏极电流发生显著的变化。
德福雷斯特激动不已:“这说明第三极对屏极电流具有控制作用,这不就是我梦寐以求的信号放大作用吗?”
不过,他很快冷静下来,又重复做了几次实验,证实这种物理现象确实存在。同时,他还发现,用金属丝代替小锡箔,效果更好。于是,他把一根白金丝制成网状,封装在灯丝和屏极之间。
就这样,世界上第一个真空三极管诞生了。为了让人们了解真空三极管的“魔力”,德福雷斯特用真空三极管把信号放大,让人们倾听苍蝇在纸上走动的声音。
“我听见苍蝇的脚步声了”、“哇,好像步兵穿军靴时操练的脚步声”……真空三极管果然很神奇,人们都觉得它不可思议。
1906年6月26日,德福雷斯特发明的真空三极管获得美国专利。后来,人们把这一天作为真空三极管的诞生日。