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走神了？机器人教师有办法

网络教育日益普及，智能教学系统在其中发挥了重要的作用。但是，智能教学系统中的虚拟教师无法像现实中的教师一样，及时了解学生的注意力是否集中。在真实的课堂上，教师发现学生走神了，会采用多种方法使他们集中注意力，例如改变说话的语调和音量，用肢体语言强调重点，调动学生参与互动，等等。虚拟教师能否这样呢？美国威斯康星大学的研究人员展开了研究。

他们编制了程序，让人形机器人给学生一对一讲故事。学生的头上佩戴有传感器，通过监测脑部活动反映其专心程度。当监测显示学生的注意力明显下降时，系统就给机器人发送信号。

机器人教师先给学生讲一个短故事，以获取学生基本的脑部活动数据。接着，它开始讲一个比较长的新故事。当学生注意力下降时，机器人教师会提高音量、做手势等重新吸引学生的注意力。然后，研究人员要求学生复述第一个故事。不出所料，机器人教师所采取的措施的确有效：和对照组相比，学生复述的准确率更高。

这一自动监测和调整注意力的方法对网络教育具有重要的价值。研究人员可借此设计出交互性更强的虚拟教师，提高一对一网络教学的效率。

给子弹穿上花粉“外套”

在犯罪现场找到弹壳很容易，要获取枪手的DNA却非常困难。现在，英国布鲁内尔大学的科学家发明了一种方法，有望准确识别枪手。

研究人员将弹药筒浸泡在氧化铝和尿素的混合溶液中。等干透以后，弹药筒表面就会形成一定的纹路。这样，当枪手装子弹时，手上的皮肤细胞就会留在纹路里，刑侦人员可以获取更多的样本进行DNA分析。研究人员用9毫米口径的勃朗宁手枪进行了测试，发现这种方法比传统方法获取DNA的可靠性增加了53％。

为了获取更多的证据，研究人员还对弹壳进行“包装”。他们在麝香百合的花粉外包裹二氧化钛，浸入液态塑料中，涂抹在弹壳的底部。如果有人触摸这些子弹，肉眼看不见的微粒就会粘在他的手上，刑侦人员可据此更快地缉拿真凶。

世界上最小的足迹化石

新近发现于加拿大新斯科舍的乔金斯化石断崖的一组足迹化石，是世界上迄今为止发现的最小的脊椎动物足迹化石。

乔金斯化石断崖是一处世界级古生物学遗址，于2008年被列入联合国教科文组织的“世界遗产”目录。这里因盛产多样的小型四足动物的化石闻名，有小型的两栖动物化石和已知最古老的爬行动物化石。在这里，足迹化石并不罕见。不过，新近发现的这组足迹化石创造了世界最小脊椎动物足迹化石的纪录，这组脚印总长约48毫米，其中，前脚印长约1.6毫米，后脚印长约2.4毫米。

它们的发现者是乔金斯化石断崖的管理员的女儿，当时她正在乔金斯沙滩上散步。她说：“这是我迄今最令人激动的发现了。我和我的同事都非常兴奋。我从来没有想到它们会是世界上最小的脚印。”

加拿大圣玛丽大学和新墨西哥自然历史博物馆的考古学家对这组脚印鉴定后认为，这些脚印来自一只生活在3.15亿年前的幼小两栖动物，有点像火蜥蜴，从鼻子到尾巴只有8毫米长。这些脚印显示，这只两栖动物起初在走路，随后改变方向跑起来。考古学家推测，这可能是这只幼小动物踏上陆地的第一组脚印。不巧看到大型捕猎者或者小型猎物，为了躲避捕猎者或者追赶猎物，它改变方向跑起来。

非洲最亮丽果实的色彩源于反射光

非洲热带雨林的杜若属植物个头不高，它的果实呈球形，拥有绚丽的金属蓝外衣，被誉为自然界色彩最亮丽的果实。更令人瞩目的是，它的色彩并非来自色素，而是一种结构色——通过反射特殊波长的光而产生的颜色。

自然界中的多数颜色来自色素。然而，也有个别例外，比如孔雀、圣甲虫都是结构色。英国剑桥大学的研究人员发现，杜若属植物的果实也属个别案例。

果实的基本组成是细胞，每个细胞都由一层富含纤维素的细胞壁包裹。研究人员发现，杜若属植物果实中的纤维素以螺旋层结构分布，能够选择性地反射一些特殊波长的光。纤维素层的厚度决定反射何种波长的光。有的细胞的纤维素层薄，反射蓝光；有的细胞的纤维素层厚，反射绿光或红光。因为每个细胞反射的色彩不同，从而为果实披上一件五彩外衣。

这种果实的五彩外衣犹如一幅点彩派绘画作品。点彩是印象派画家惯用的一种绘画技巧，以大量密集的纯色小点，形成立体感。研究人员相信，植物在果实颜色上如此用心，是为了吸引鸟儿为其传播种子。尽管杜若属植物果实的营养价值不高，鸟儿还是会被它亮丽的颜色吸引，或者用于装点它们的巢穴，或者用于吸引异性。

研究人员还发现，杜若属植物果实的颜色是由反射光产生，不会褪色。所以，采集于19世纪被制作成标本的果实颜色依旧绚丽，也就不足为奇了。研究人员称，我们可以从中获取灵感，利用丰富而且廉价的纤维素，制造颜色丰富的材料。比如，在食品中添加纤维素，制造结构色，替代在食物中使用的着色剂。甚至，还可以用于制作醒目的标识或多彩的装饰品。

（摘自《科学画报》）