《十慰》:来自异乡的消息

　　罗素在他的《西方哲学史》中引用过这样一段话：
　　形而上学隐退到幕后去了，个人的伦理现在变成了具有头等意义的东西。哲学不再是引导着少数一些大无畏的真理追求者们前进的火炬：它毋宁是跟随着生存斗争的后面在收拾病弱与伤残的一辆救护车。
　　这意味着哲学世界的一大转折：古希腊时代的天生爱智之士，在希腊化的罗马沦为道德伦理的宣讲者。用罗素的话说，亚里士多德所代表的属于哲学家的乐观时代结束了，从他以后哲学走向了悲观避世的渊薮。在这些放弃形而上玄思而视道德安抚为己任的生活哲学家当中，晚期斯多葛学派（Stoic）的代表人物塞涅卡（Seneca，约公元前4－公元65年），无疑是最典型的一个。塞涅卡的生活指导原则，带有浓厚的命定色彩，他劝慰人们在面对苦难与不幸时，要顺从如同神谕的自然旨意，并用自我意志来调适内心的宁静。他的哲学无异于“忍受的福音”，因而与早期基督教结下不解之缘。有人认为《使徒行传》抄袭自塞涅卡，甚至对塞涅卡与圣保罗通信一事，也信以为真。哈斯金斯在《十二世纪文艺复兴》一书中曾这么评价“说教的塞涅卡”：“人们认为他是给圣保罗书信的作者，使他赢得了作为一个基督徒的虚假的名声，他也因此在这个时代进一步扬名。”
　　塞涅卡的影响力几乎贯穿整个基督教历史，乃至在文艺复兴时期又受到了人文主义者的追捧。从彼特拉克、伊斯拉谟到蒙田，无一例外成为塞涅卡的拥趸。可以说，在不同的历史时期，人们各凭所需，从塞涅卡的救护车中取走精神的安慰剂。尤其值得一提的是，在塞涅卡的传播史上，他不仅属于欧洲，也曾漂洋过海来到中国。在意大利籍耶稣会士高一志（Alfonso Vagnoni，1566—1644）的《达道纪言》、《励学古言》等中文译著里，他的名字叫色搦加。同属晚期斯多葛派的爱比克泰德，他的《道德手册》被利玛窦译成中文本《二十五言》，因而为更多人所知晓。相对而言，塞涅卡来到中国的事实，则显得不那么招人眼目。
　　《达道纪言》录有塞涅卡格言三十条，《励学古言》里也有十余条。它们可能出自圣经人文主义者伊拉斯谟（Desiderius Eras