西瓜沿河

　　这水街有一个很特别的名字，叫西瓜沿河。河的南北两边，南边叫南西瓜沿河，北岸叫北西瓜沿河。这地名是过去年代传下来的，后来有了管理者，就把蓝底白字的路牌，钉在了街首两边住家的墙上。走亲戚的，做生意的、过来落户的，以及偶尔路过的，所有来此的寻访者，踏上水街的青砖地，或在路牌下伫立凝视，或望一眼抬腿就走，他们都会不自主地看看身边瓜皮花纹一样的流水，摇摇头，点点头，会心一笑而去。
　　水街确实和西瓜有缘。每年初夏，就有西瓜船陆陆续续从附近的乡村，从四面八方朝这个地方开来。
　　西瓜船开来了——水街上一片欢声，半大小子们甩着光脚板，起劲地沓沓来去。
　　西瓜船靠在了石埠头，泊靠在孩子们发馋的目光里——小鼻子一嗅，嗬，瓤红汁甜的西瓜味顷刻灌满了胸郭——夏天来啦，吃西瓜哦！
　　这地方是大运河进入城区的一段预备段。三条大河在这里交汇，两条分别绕城而去，留下一条在这里静静流淌，穿街过巷。两岸河埠停靠了不少船，挤窄了并不宽阔的河面。
　　已经有好多的运瓜船靠了岸，还有好多的停了橹，用竹篙点撑着进来。靠岸的船只挤得只能竖成“1”字形，也有挤不进这拢岸第一方阵的，就在外档排列成新的“1”字形。就在急急撑着进来，想挤进第一方阵的手忙脚乱中，也有船只磕碰打架的，那是把舵的或是看见了水街上飄忽而过的红绿女子，或是听见了尖利脆亮的小热昏的咿呀声，“相野眼”一走神，船艏撞了相向而来的“冤家”。河面上霎时喧声四起。他们的叫声常常引来河岸的好事者。
　　“不好哉，不好哉！”待到看见对方，刹住已经来不及了。
　　“那么好哉！”篙子嘎嘎断裂，两船稀里哗啦撞成了一堆。船家中一方是常熟“呆倌”，险情在即，连连发出惊呼和慨叹。
　　“嗲个东西啊？”架着瓶底眼镜的常州佬探头发问。
　　“好个老少子！”喜好寻衅的江阴仔怒目圆睁，短发竖了起来。
　　“你这老棺材！”有小子出言不逊，橹把一搁，嗖地跳到了对方的船上。
　　“你这小婊将！”老者也不示弱，手臂一捋，篙子对准了来人的胸膛。是无锡“我俚”、“你俚”在相骂，还没出手，已把自己的拳头捏得咯咯响。
　　跳到船上去劝架调解，通常是黑皮张三度的事情。
　　他叔叔在北西瓜沿河的船政管理站做事，船家循周围人家的称呼，叫他张站长。站里就他一个人，每天上午九时，张站长从附近家里慢悠悠踱来，准时打开管理站小屋的门，拖出一张半新旧的小桌子，办起公来。收过几笔几角钱的“管理费”，呼噜噜喝上一通热茶，再提来热水瓶倒上，他就捧起那只印有单位名称和一个大大“奖”字的搪瓷杯子，云游去了。张站长通常是沿着水街走，见了熟人，站着打招呼，坐下聊天喝茶，碰上熟识的船家，也会跳到船上，在这些人堆里坐坐，抽上一根“勇士”或“阿不你”（此语意为“强行给你”，此烟为阿尔巴尼亚进口香烟）劣质烟，喷云吐雾一番。张站长最后的落脚点，是管理站东侧的小寡妇杨桂花的茶馆店。他在角落的一张小八仙台边坐了，又呼噜噜喝起茶来，还不时用贪馋的目光，不住打量小寡妇扭着腰肢进进出出，招呼客人。中午他把带来的饭菜让小寡妇热了，吃下肚，继续痴迷地盯看一阵艳影，挨到三四点钟，才起身唤主人一声，回自己小屋去。
　　黑皮初中未读完，就辍了学。在水街卖过蔬菜，卖过水果，卖过烘山芋，后来又跟人在菜市场偷偷贩卖过粮票，最后来了那管理站小屋，成了叔叔的“跟屁虫”。叔叔云游去了，他就坐在那半新旧的小桌前面，和来来去去的船家，以及街坊邻居扯些“老空”，来了大娘子、小媳妇，他更是来劲，嘻哈着逗趣“打棚”，拉一下这个风骚娘子胖嘟嘟的肉手，捏一把那个妩媚媳妇软酥酥的屁股。通常这个时候，寡妇杨桂花就站在店外凉棚下，眼睛直勾勾地望向这边。
　　黑皮跳到船上去调解，拿手的办法是不分青红皂白，劈头盖脸一顿乱骂。骂了你，又骂他，把肇事双方骂得哑了火，他就双手高举起，重重地一拍巴掌，吼叫一声，再吵再打，就叫你们到船政站坐坐！然后背转身，得胜还朝，上岸去。
　　半大小子们看过热闹之后，如梦初醒，你推我搡，噗通噗通跳下了河。钻到水底动起了歪脑筋——偷瓜吃！
　　这个时候的河面上，常会突然出现一队队奇异的“瓜队”，一个个随水晃动的西瓜下面，就是一个个黑黑的小脑瓜。小脑瓜冒出水面，眨动一双双狡黠的小眼睛。小眼睛瞄住了南西瓜沿河，瞄住了河岸上那片“银行场”（旧时银行小楼的门前空地）。他们叫着嚷着，挠着进水的耳朵跺脚，然后把捧在手里的西瓜当篮球，抛过来又抛过去。末了，这瓜抛到了一个“小头头”的手里，他正用手做着刀切状，西瓜适时滚到了他的“刀”下，喀嚓一声，“刀”30MS8D27KQXNDHtNb606Lw==起瓜开，一群半大小子一哄而上，风卷残云，连碎屑都扫个精光，接着又是下一轮的“传递”。
　　就在半大小子们的豁口黄牙啃着瓜皮的当儿，有人就大声叫着黑皮，举着西瓜碎片隔河示意。
　　黑皮可不稀罕吃几块烂西瓜。他在船上胡乱骂了一通后，吹着口哨径直跳上岸去，进了寡妇的茶馆店。
　　刚忙完一碌早茶，又给昌大铁号送去了两铞子开水，寡妇急急回到屋里，随手把为船家代蒸的饭菜搁上了蒸锅。喝早茶的那帮老头陆续走了，这时候是茶馆的一个空档。她在门厅的条凳上坐下来，抹一下汗涔涔的脸，然后定定地盯着自己一双渐渐发糙的手，发呆。
　　黑皮背着日影进屋，一眼就触到那双肉嘟嘟的手，忽然心头一热，他快步向前，把那双肉手抓在了自己手里，就势俯下身子，亲了一下她的额头。背着光线，寡妇看不清黑皮的脸，她却嗅到了那熟悉的气息，她顺从地仰脸贴近，抽出自己的手，勾住了来人的脖子。俩人没有一句话，上午九十点钟店堂晦暗的寂静，应和了这种没缘由的柔情。
　　这情景，却落在了隔河相望的半大小子们眼里，于是“银行场”上沸腾了，有叫的也有喊的，还有人拍手唱了起来：
　　黑皮黑皮，不啃瓜皮；
　　黑皮黑皮，啃人脸皮；
　　黑皮黑皮，不要脸皮……
　　听得河对岸嘈杂的声音，黑皮抬起头，支着耳朵细听，继而他听清楚了那乱编的唱词，倏忽变了脸色，松开肉手，拔腿就往门外走。匆忙中，在脚下的砖地上随手摸了一块西瓜皮，“啪”地掷过河去。那些半大小子见黑皮恼了，更加起劲，隔着河继续高唱，有的拍手、有的跺脚、有的手拉着手，做出示威游行状。气得黑皮在此岸也跺脚拍手，哇哇大叫。
　　河面上传荡着高叫声，南北西瓜沿河又一次热闹起来。
　　其实河上的事情并没有完，刚才黑皮上船，只是把两伙船客骂瞎了火，怨气还在肚里窝着。他们探头看看侧舷的豁口，到船艉后舱，摸摸已有了裂缝的橹把，啐几口唾沫，还是忿忿不平。于是，三五结伙，上岸找到船政站来。
　　叔叔张站长不在，解决问题当然还是由黑皮“代庖”。摆平事情那时还兴“吃讲茶”。船政站每次“吃讲茶”都在杨桂花的茶馆门前进行，这次也不例外。
　　惹事双方的人都到了场，分两边坐定。往日在这里消闲的茶客，每人冲泡了一碗茶，坐在下面旁听。
　　黑皮小小年纪，就担当了老先生的角色。他仗着自己“老卵”（这是街坊邻居背后称许他的，意思是有主见且得意），煞有介事地坐上了“马头桌”。开始他不说话，只用冷冷的目光，不住地瞟着两边的人。有好事者充当“司仪”，先叫当事人各自说了情况，有三四个快嘴好打抱不平的茶客也抢着说了话。于是黑皮故意咳嗽两声，然后喝一口茶，清清喉咙，不紧不慢作出他的评判。黑皮唬着脸，说话是颇有威势的，由此他的裁决常是说一不二。
　　“吃讲茶”坐“马头桌”，黑皮得的是声望，船家个个都认识了他，后来的认不得他，也耳闻了关于他的种种传说。这些使他的傲气更足，跳上船骂架，喉咙更粗，声音更大，骂的话更臭。“吃讲茶”，实际是得不了什么好处的，黑皮的兴趣是上船，想法捞些外快。
　　黑皮出去走动一般是在下午三四点钟。这时日头下去了，暑气降了，街面开始有了凉风。学校大多放了学，早班工人也回来了，有大人牵着小孩的手，有小孩拉着大人的衣襟，成群结队来水街“串（整买）西瓜”。
　　黑皮站着靠岸的“第一方阵”船上，瞭望西方的河面。此时欲拢岸的来船，船速大多放慢下来。黑皮大步跨越船阵，看准其中一只，跳上甲板，先眯眼看看舱口瓜的成色，然后弹指敲打敲打码在表面的几个，又伸手到下面，掏出一两个，敲敲，听听，满意！都有清脆的响声，黑皮不觉来了劲头，他拨开围拢来的船客问道：“谁是老大？”
　　“不敢，我姓华”
　　“无锡北乡的吧。”
　　“正是，堰桥的。”
　　“这瓜……”
　　“新品种，华东26号。”