脑袋睡扁了的疑虑：颅骨改造的历史与今天

黄永明

躺着睡还是趴着睡

对中国的父母来说，让孩子仰睡大概是一种自然而然的做法。然而在西方国家，直到1992年才开始广泛呼吁婴儿应当仰卧睡觉。这项呼吁的初衷，是避免婴儿猝死综合征（SIDS）。在此之前，西方国家的许多婴儿是趴着睡觉的，而这种姿势有时会造成婴儿死亡，确切原因不明。

美国最新的一项调查显示有69%的父母认为仰睡是最安全的方式并加以实践。然而，婴儿“躺着睡觉”的新方式也给家长带来了新的疑虑。一些家长发现，孩子的脑袋被睡扁了，这让他们对孩子的发育感到担心。

中国的研究者则早就发现，新石器时代晚期的大汶口人就已经开始流行把脑袋睡平了。考古专家在多个墓葬中发现了头骨变形的现象。资料显示，“其中一个6岁儿童的颅后部显著扁平，扁平的程度左侧比右侧更重，说明这种枕部变形，可能是婴儿出生后，颅后部分长时间枕于硬具之上引起的”。研究者发现，新生儿“睡头”的文化在中国历史上长盛不衰，尤其是将后脑睡平；直到今天，胶东地区的农村中，年长者仍会认为小儿长大之后，颅后部扁平，会让头部显得好看。

那么，头被睡扁了，是否会影响到婴儿的大脑发育呢？科学界对这个问题的探索才刚刚开始。此前有研究显示颅骨畸形的儿童在6个月时其发育会较正常儿童有迟缓，但到18个月时，这种差异就不存在了。

更系统的研究还很少见。“简单的回答是，我们不知道。”美国华盛顿医学院精神与行为科学系布伦特·卡利特（Brent Collet）博士告诉《南方周末》记者，“据我所知，对于追踪大脑发育与颅型之间的关系，迄今尚无自出生起直到婴儿期结束的研究。这是能够判定头骨变形会对大脑发育产生负面影响的唯一途径。”

在卡利特与同事刚刚完成的研究中，他们发现颅骨畸形的婴儿与发育滞后之间存在关联。论文发表在2012年3月25日的《儿童神经系统》杂志。不过，卡利特强调，他们的研究并不表明头颅畸形会“引起”发育问题。

“这种关联的根本问题是：谁是在先的，是颅骨变形还是发育迟缓？还有，孩子长大之后，这种迟缓还会存在吗？这项出色的研究无法回答第一个问题，但可能为考察第二个问题提供了一个好的开端。”新西兰奥克兰大学的儿科专家林恩·哈奇森（Lynne Hutchison）评论说。

卡利特认为，相较之下，比较可能的情况是发育问题在先，“也就是说，存在发育问题的儿童更有可能出现颅骨变形，进而引起大脑变形”。

《南方周末》记者注意到，国内几乎见不到在这个方向上的研究，尽管来自美国的帮助塑造婴儿“健康”头型的设备已经在中国出现。这一状况得到卡利特的印证：“跨文化的对头型畸形或其他变形的研究少之又少。我所知道的大部分研究都是在美国、新西兰和荷兰。即便是在这些国家，也很少有基于人群的研究来确定什么是‘正常’，什么是‘不正常’。”

改造头型

刚刚出生的婴儿，头颅顶端和后部都具有很强的可塑性。不同的文化和历史阶段中都存在人为改造头型的偏好。德国查理特大学新生儿学系的迈克尔·奥布拉登（Michael Obladen）在最近的一篇文章中对此做了一番回顾。

在考古上，人们发现，早至4.5万年前的尼安德特人就存在改造头型的做法。公元前3万年的北京人同样会自行塑造脑袋的形状。

哥伦布到达美洲之前，玛雅人和奥尔梅克人（古印第安人）曾经大量进行了颅骨改造。他们认为男性的头在纵向上较长，能够说明他的地位是尊贵的，这个样子也是最美的。

19世纪，颅骨改造在欧洲非常盛行。有人在1855年总结了“世界”范围的16种改造方法，以证明不但在他们的部落里存在这种做法，而且法国和瑞士的受过良好教育的人士也会这么做。那些用于改造颅骨的设备也千奇百怪，有绷带、夹板，也有头套。

而时至今日，一些新型的塑造头型的设备正在流行起来。婴儿戴上这些价格不菲的头盔，就能够在睡觉时避免某个部位被睡扁，以期脑袋能长成圆圆的形状。此类设备最出风头的一次，大概是2012年NBA球员科比·布莱恩特鼻骨受伤后，用同样的设备做了一个面具戴在脸上打球，以起到防护作用。欧洲一些国家近几年甚至在讨论是否要将此类头盔纳入保险范畴。

“颅骨改造的动机仍然很难理解，它的好处目前在科学上也缺乏证据支持。”奥布拉登评论道。

反骨与舟状头

中国文化中有一个特有的说法叫“脑后反骨”。据中国学者考证，这个词最早出现在罗贯中的《三国演义》中。“反骨”出现在了魏延的头上，诸葛亮据此立下遗嘱将其斩首。从解剖学来看，“反骨”实际上是某些人脑后有多余的骨骼，形成“棱角”。而头上有棱角的人，在古代往往得不到重用。因而在一些中国人的观念中，脑袋后面是不能有“棱角”的。

另一方面，中国人很早就认识到舟状头对婴儿有不利的影响。中国有些地方叫舟状头为“南北头”，这种孩子不仅不漂亮，而且智力有问题。中国传统认为，舟状头是父母让孩子侧卧导致的，所以传统上让孩子背部睡眠来防止舟状头，要把孩子的枕骨也就是俗称的后脑勺睡平。但是现代研究表明，舟状头和睡姿没有关系，大多数情况下舟状头和颅缝早闭有关。

颅缝早闭是一种已经确定会对幼儿智力发育产生影响的疾病，目前认为它更多地是由遗传因素造成的，没有研究表明它与婴儿的睡姿有关。

“颅缝早闭是一种畸形，通常会被认为对大脑发育产生影响。比如，发育迟缓很容易出现在包括颅缝早闭在内的一些遗传综合征之中。”卡利特说，“在一些研究中，有一些儿童没有遗传综合征却仍然出现了颅缝早闭，他们的大脑形状确实有所不同。但还是那种情况，我们不能确定是非正常的颅骨形状‘引起’了大脑发育的问题。可能有一个潜在的因素同时影响了大脑和颅骨的发育。”