杰斐逊：穷死的美国前总统

杰斐逊：穷死的美国前总统

最近，有研究结果表明，美国总统卸任后不仅老得快，而且还有死于贫困交加的。资料显示，一共有六位总统，分别是美国第三任总统托马斯·杰斐逊，第五任总统詹姆斯·门罗，第七任总统安德鲁·杰克逊，第十一任总统詹姆斯·波尔克，第十三任总统米德勒·菲尔莫尔，第二十八任总统伍德罗·威尔逊，可以归入此类。当过世界第一强国总统的人，结局居然如此惨淡，实在出乎我的意料。而杰斐逊的境遇，更是有些让人难以置信。

杰斐逊是美国《独立宣言》的起草人，还创办了全美排名第二的弗吉尼亚大学。1809年3月4日，杰斐逊结束8年总统生涯时，欠下了11000美元的债务。当时，这是个不小的数字，贵族出身的杰斐逊借钱还债后才得以离开白宫。离任后，杰斐逊继续过着入不敷出的日子，典卖家当后仍有5万美元的债务。他的大女儿玛霞在给他的信中说：“我什么都可以忍受，就是不想看到你这么大年纪还要为债务而烦忧。”

1812年，英国人入侵并焚毁了国会图书馆，杰斐逊将自己价值5万美元的图书以23500美元的价格卖给国会，偿还了大约一半的债务。尽管手头拮据，杰斐逊却从1816年起，全身心投入了弗吉尼亚大学的筹建工作。在他的积极游说下，州议会批准每年拨款15000美元资助办学。该校于1825年3月7日开学，尽管只有30名学生，可杰斐逊却觉得创办大学比当总统更让他感到自豪。贫困加上过度劳累，杰斐逊终于病倒了。美国各界闻讯为他捐款16000美元，却并不足以偿还他的债务和支付医疗费用。1826年6月24日，他写下了生平最后一封亲笔信，推掉了华盛顿纪念《独立宣言》颁布五十周年纪念活动。7月4日，杰斐逊辞世，享年83岁。逝世后，他被葬于家族墓地，墓碑上刻着他自己起草的墓志铭：“《独立宣言》的起草人，《弗吉尼亚宗教法案》的起草人，弗吉尼亚大学的创建人埋葬于此。”看来，杰斐逊真没把当总统看得很重。

美国立国至今，已有44任总统。在权力正常更迭、和平交接的情况下，最强大的美国竟有近七分之一的卸任总统过着贫困的生活，甚至在贫困中死去，实在不好理解。起草过《独立宣言》的杰斐逊无疑是有话语权的，他为自己争取一些退休待遇应该不难，但杰斐逊却没有这样去做。这种行为背后的人性光辉，让人折服。（文／彭广军 据《杂文报》）