南极深处发现“失落的世界”

撰文/孙洁

南极深处发现“失落的世界”

撰文/孙洁

在水下几千米深处到底是否存在着另外一片安静祥和的“桃花源”呢？最近英国科学家震惊地发现，在南极2400米深海处生活着大量的海洋生物，包括还未曾被发现过的蟹类、章鱼类和海星类等新物种，在这样一个完全见不到光亮的地方竟然隐藏着一个“消失的世界”，不得不令人称奇。与上层海水里的喧嚣热闹相比，这里似乎显得有些寂寞。此消息的发布，迅速引起了关注，另一个可能被人类遗忘的“小世界”似乎正在被人们一步步发现。

发现地点集中在南极洲热液喷口，这里环境恶劣但却蕴含某些丰富的化学物质。

这一发现由牛津大学、南安普顿大学、美国国家海洋学中心以及英国南极调查团队等联合发布。研究员使用一个可遥控的潜水器，深入南极洲的热液喷口处，在这个被称为“黑烟囱”的地方，热水孔喷出的黑烟温度高达382℃，这里富有大量的化学物质。

从遥控潜水器所拍摄的图像中可以发现，在此次发现的20多种新物种中数量最多的是一种“雪人蟹”，长约16厘米，多达600只的聚集在海底火山孔附近。这种蟹的胸腔长有浓密的茸毛，在科学家看来，这些茸毛是“雪人蟹”用来为自己培育使用细菌使用的。

在另外几个地方拍摄的图像中，发现了一个摄食用热液喷口附近动物群生存的新海星物种以及不明身份的章鱼。那么它们是如何在如此恶劣的自然环境下生存的呢？

科学家表示，在完全不见阳光的水、深海中下存活，这些生物靠的是分解浓烟中的高毒性化学物质来获取能量。这些生物在极端环境下的生存状况将帮助科学家弄清生命的起源，以及它们是否能在其他星球上存活。

被黑暗笼罩的水下，存在着这样一个独特的生态系统，对整个海洋系统产生着巨大的影响，需要了解和保护。

此前也曾在其他的热液喷口发现螃蟹这一物种以及有史以来第一个已知的活管状蠕虫。但是调查南极这些特殊环境的热液喷口还是第一次，整个区域里未知的海洋生物繁衍生息活动至此被窥知。

这些珍贵的调查结果证明生物种群的多样性，也昭示着热液喷口生态系统可能更加多样化以及它们之间的相互作用更加复杂；也可能预示着，无论是在阳光明媚的热带水域或者在永远被黑暗笼罩的热液喷口，这种“失落的世界”无处不在。当然这也是一件值得期待和需要不断去验证的事情。这种独特的生态系统不仅对于人类发展研究有着重要作用，也对整个海洋系统产生着巨大影响，需要进一步的了解和保护。

深海热液喷口的微生物们。

自1977年科学家在深海热液喷口周围发现了生物群落以来，世界各国对生活在这种高温、高压、低营养且硫化物含量丰富的极端环境中的生物群落，一直保持着“经久不衰”的乐趣。经过研究发现，之所以生物群落能够存活，多数依赖于喷口周围的细菌、古细菌和真核微生物。其中微生物参与矿物的沉积行为，可为某些群居或大型滤食生存的生物提供食物来源，而这些生物又作为该环境中肉食动物的主要食物，通过这种食物传递方式，使得更多的海洋生物可以生存下来。

热液喷口周围的微生物是如何繁殖生存的呢？它们的能量主要来源于喷口热液的流体，特别是溶解在热液流体中的气体；还有就是喷口周围的矿物质，有研究认为黑烟囱中的矿物不但是微生物的附着场所，也是微生物生长繁殖的能量来源；另外海洋表层动植物代谢产物和死亡残体等有机物部分下沉也可作为微生物的养料来源。