文|刘一闻 张家湘 张建伟
当前互联网已经成为第四媒体,通过互联网人们可以实现自由、交互、即时、多元、虚拟的信息传播。一种基于互联网的为了帮助人们建立社会性网络的应用服务——社交网络服务(Social Network Service,SNS)——正在涵盖以人类社交为核心的所有网络服务形式,成为互联网发展的一个热点领域。2009年3月,美国互联网流量检测机构Nielsen发布报告称,具有社交网络和博客双重功能的“会员社区”,其登录人数多达全球互联网用户的三分之二,超过了电子邮件,成为全球第四大受欢迎的互联网服务。其发展速度是其它四种互联网服务(搜索、门户网站、电脑软件和电子邮件)的两倍。
快速发展的社交网络为信息的交流与分享提供了新的途径,逐渐成为信息传播的重要平台,甚至产生了社交媒体(Social-media)这一概念。社交网络的信息传播是以Web2.0为理论基础的,它有如下特征,能促进网络内容的个体生产,即让微内容海量产生;以人为维度,创造一个社会性的网络;丰富的用户体验,促使用户主动以信息来描述自我;“零门槛”的传播媒介,个体集信息的接收者、发布者与传播者于一身。其中社会化及以人为中心是Web2.0的关键。社交网络作为Web2.0的典型应用之一,继承了其互动、分享与关系的基本理念。Web2.0对社交网络信息传播过程中的传播主体、传播内容、传播方式等均产生了深远影响。
社会化媒体的流行使得公众参与到新闻的产生、制作、传播等过程中来,他们在创造和寻求适合自己的新闻。新闻不再是自上而下(top-down)的高层次内容,在不断吸引网络读者和刷新点击率的同时,各个媒体所要考虑的问题还包括提高新闻的质量,增加现有读者群的粘度。社交媒体时代要求新闻的质量不仅体现在专业程度上,还体现在与读者需求的紧密结合上,读者不满足于传统媒体的信息,每个人都关心自己和身边的事情,愿意从自身出发延伸对这个世界话题的关心。编辑们应该成为“社区组织者”(community organizer),他们需要采用更有效地方式获取民众真正关心的新闻事件,对新闻线索进行验证和专业化的报道,并且与民众互动,真正了解民意,同时让民众成为信息的传播者,从根本上扩大自身的影响力。
为了适应技术的发展给媒体行业带来的巨大变革,媒体巨头们纷纷把自己的产品打造成开放平台,每个公司从平台中获得的优势主要是:OPM和OPT:其他人的财富(Other People’s Money)和其他人的时间(Other People’s Time),让商业合作伙伴、终端用户以一种前所未有的方式参与到新闻生命周期的各个环节,给他们更多自由度的同时,给自身的新闻内容带来了极大的活力。海量的信息不再沉睡在数据库中等待着有心人的发掘,反而能主动找到需要它的人。
纽约时报(The New York Times)在技术创新和追求卓越方面所作的努力为其在全球范围内赢得了良好的声誉。不仅仅满足于在内容方面的优势,纽约时报为帮助出版商和媒体组织借助移动设备发布内容,推出了一种新的基于多平台出版技术的数字平台——Press Engine。该平台提供部分离线阅读,文章保存和分享,多媒体画廊,比较和纵深阅读,收索工具以及广告植入等功能,并且创造出新的订阅模式和广告机会。一些内容可以免费获取,而另一些需要付费才能阅读,与此同时,精确广告投放的实现挽回在报纸印刷广告销售上的损失。平台通过收取一次性许可费和每月维护费来盈利,基于此平台发布应用软件的出版商则完全拥有终端的广告和订阅收入。目前,使用该平台的电子报刊包括纽约时报所属的国际先驱论坛报(International Herald Tribune),A.H.Belo公司的达拉斯晨报(Dallas Morning News)等。
OpenPublish是Phase2技术推出的基于开源内容管理系统Drupal的在线出版套件,可以实现网站的规划、实施、发布、和维护。在今天竞争激烈的媒体环境中,OpenPublish通过使在线内容创造和发布更具灵活性成为杂志、报纸等传统媒体转型为网络出版商的理想选择。利用OpenPublish搭建的网站可以在Acquia提供的可管理的Drupal云服务平台上运行,该平台为高流量网站做出了优化,包括数据库故障转移、负载均衡、页面缓存、自动监控等等。所有的这些服务都将让网络出版商始终处于技术的最前沿。与此同时,借助OpenCalais提供的语义网API,他们能为发布的内容打上标签,不仅可以区别免费用户和订阅用户所能产看的内容,而且可以精确投放和终端用户查看的内容相关的广告,还能便于用户网络资源的共享、组织、收索和管理。
为了给应用开发者创造更多的机会,加速出版商的电子化进程,使其能触及到更广泛的观众、更深的吸引用户或者开展新的广告活动,英国《卫报》正逐步开放他们的工具和资源,推出了“Open Platform”,包括内容API(Content API)、政治API(Politics API)、微应用程序框架(MicroApp framework)、数据存储(Data Store)四项服务。借助内容API,平台用户可以获得《卫报》最新发布的新闻、标签信息架构,图片画廊,广播和视频,而且能够访问过去十年出版过的百万篇文章,然后使用这些内容建立自己的网络应用系统。Politics API是《卫报》为准备2010大选于今年五月推出的,提供丰富的选举日结果,候选人,政党和团体的相关信息,平台开发者只需要免费的执照就能使用这用这些数据创建自己的应用程序。遵循着“微应用程序框架”,《卫报》的商业合作伙伴可以把自身的应用程序直接集成到《卫报》的网络中,从而为《卫报》每月服务的3600万用户提供独具特色的用户体验。数据存储服务是一个由《卫报》编辑搜集整理的可利用数据的目录,由出版电子表格和其他可视化数据的数据博客(Datablog)和各国政府数据搜索引擎(World Govt Data search engine)两项功能组成。
“Open Platform”提供三种方式接入,一是不需要得到许可,平台用户不仅可以免费得到标题、标记以及元数据等,而且完全拥有从相关页面获得的收入;二是需要授权得以发布整篇文章,《卫报》保留嵌入式广告去的的收入,而平台合作者去的从页面获得的其他收入;三是对于许可内容和集成到《卫报》网络中的丰富应用提供定制化服务,双方可以共同开发,收入共享。
在大多数报纸还在收费与否的问题上举棋不定的时候,《卫报》大胆地允许使用者把报纸的文章整合到自己的网络中去。如果顺利实行,《卫报》便可以盘活目前处在网络和报纸档案中的大量新闻资源,在让被动资源变为主动信息的过程中,《卫报》也将转型为全球性国际化的媒体网络,更多的网站会帮助其发布内容和广告,《卫报》的品牌效应将扩大,由此带来广告和赢利。就像任何网站都可以嵌入YouTube片段及Google搜索一样,《卫报》希望“the guardian”标志也可以深入人心。
新华社不仅每天发布大量的海内外新闻,而且拥有国内最大规模的多媒体、多文种新闻信息综合性数据库,如果能开放接口,让媒体合作伙伴和其他应用程序开发者借助网络能随时、随地、按需来获取素材以组建各具特色的信息产品,在为受众带来丰富的用户体验的同时,极大提高新华社信息产品的渗透力、影响力和用户粘性。
新华社正在依托遍布全世界的100多个分支机构,建设全球统一采编系统、宽带网和多媒体数据库等项目,如果在此过程中能融入平台化的概念,以平台化的思想来设计和实施这套全新的系统,不但可以满足新华社自身新闻业务的技术需求,而且有助于新华社把自身打造成数字媒体的基础服务提供商,为那些一直致力于追赶新技术和新用户群的内容提供商提供一个包括新闻内容的采集、编辑、发布、反馈、监控,以及交互和生命周期管理等在内的全流程在线解决方案,成为他们谋求快速发展的理想平台。
基于上述考虑,笔者提出构建未来新华社开放媒体平台,Xinhua Open Media Platform(XOMP),以及伴随这一平台的“Powered by Xinhua Technologies”标志的构想。该平台的开放性包括两个方面,一是“对内开放”,合作伙伴可以基于新华社的应用基础架构,把自己的新闻业务放在新华社的云端来运行,加快业务创新的速度;二是“对外开放”,允许合作伙伴从新华社实时更新的海量信息库中方便、快捷地获取所需的信息,构建自己的新闻应用。其产品线如下所述,单独或者组合使用均可。
(1)OpenMediaUpload:帮助使用者搜集分布在世界各地的记者采集的素材。他们把所制造的内容通过OpenMediaUpload上传到中心服务器中以进行下一步处理。
(2)OpenMediaDistributor:内容提供者借助OpenMediaDistributor可以将他们的图片、文字、视频内容分发到世界的绝大部分需求方。
(3)OpenMediaEditor:提供文字、图片和音视频的通用处理架构,编辑可以利用OpenMediaEditor创造出完全个性化的新闻内容编辑工具。
(4)OpenMediaStore:提供云存储服务,保证数据的高可靠性和高可用性,合作商可对新闻内容进行随时、随地、快速的存取。
(5)OpenMediaClient:提供面向各种终端的应用程序开发模板,让网络内容发布商能以最快的速度触及到更加广泛的用户。
(6)OpenMediaAPI:开放新华社新闻信息的接入接口。API使用者可将新华社新闻内容集成到其他平台中去,让每个人成为新闻的接受者和传播者。
对于前五项服务的使用者,平台可以对其使用的硬件和软件资源收取租金;在通过API获取的新闻内容中,可以通过插入相关广告来获利。合作伙伴的发展壮大是平台生存和发展关键,如何规范和管理使用开放平台的大大小小的合作伙伴将是个难题。平台对于伙伴的价值,及他们迁移到这个平台的可能性,是和他们能从这个平台中发掘多少商业价值成正比的,如何让平台和合作伙伴实现双赢也面临着很多挑战。虽然开放平台的效果还有待检验,但是,启动开放平台作为新媒体运行模式的创新,不失为新华社在技术层面上的战略转型的可选之路。