文武双全的意义

薛涌

即使在海外生活多年，不少中国人仍然有“四肢发达，大脑简单”的偏见，总觉得让孩子好好读书，体育运动是浪费时间。最近我们一家三口作出“集体决定”：停掉12岁女儿的校外俄罗斯数学课，以确保游泳队的训练。此事就让许多中国朋友感到不可思议：美国学校的数学差得实在不像话，校外补习是必要的。孩子长大又不当运动员，怎么为了游泳把数学牺牲了？12岁已经不小了，在学校要争取上数学精英班、不久则该考虑SAT（学术能力评估测试，由美国大学委员会主办，是申请美国名校的重要参考）了。

我们倒不是反潮流，主意其实是女儿自己拿的。我们当家长的只是觉得要尊重她的决定。特别是她已经进了数学精英班，何必上那么多课外的数学？其实，我们和许多中国父母一样，觉得美国家长对体育重视过分，甚至认为美国的教育实际上是给高度商业化的几大球培养未来的消费者（球迷）。不过，美国人如此推崇体育，是否全无道理？对此，很少有中国的家长愿意进行一番认真的考察。

在传统上，西方人对智力的理解与中国人有很大的不同。中国的聪明人，多是“文弱书生”的形象。西方则长期信奉体能和智能有着正面的相关性。我们这代人所熟知的美国速滑名将埃里克·海登，在1980年冬奥会上包揽5枚金牌，创造历史，后来又成为美国的自行车赛冠军。这超常发达的身体日后是什么结果？是斯坦福大学的医学博士，著名运动医学专家。再看罗杰·班尼斯特，是人类第一个在一英里比赛中突破4分大关的人。看看这位体能超人日后的经历：医学博士，顶尖的神经学专家，牛津大学朋布鲁克学院的院长。这样的例子数不胜数。我在美国频频参加公路赛，发现那些强手不仅高学历，而且名校毕业的特别多。小女的中学里，读书好的孩子往往运动也很出众。这道理在西方人看来显而易见：脑子是身体的一部分。身体健康，脑子才会健康。肌肉发育得好的，大脑一般也很强健。

不过，这些直觉的经验被严格的科学实验所证明，还是最近的事。《纽约时报》不久前报道了一系列新发现。神经科学家们发现，运动，特别是跑步，可以练就一个抵抗脑萎缩的大脑，增进认知能力。体育锻炼对思维的强化，比思维训练本身还有效。其中，由伊利诺斯大学的心理学家贾斯汀领导的一项对小鼠的研究特别说明问题。他们把四组小鼠分别放在不同的笼子里饲养。第一组的笼子是一个强化的益智环境，从玩具到食物、水，都色彩斑斓，变化多端，并设计有各种洞穴、积木、镜子、跷跷板等。第二组的籠子，则在这一基础上加了一个“跑轮”：小鼠上去不停奔跑，轮子就不停地转动，相当于我们健身房的跑步机。第三组则在一个普通的笼子里生活。第四组只有一个“跑轮”，没有其他的益智设计。小鼠在试验前都接受了智能测试。在不同的环境中生活了几个月后，再次进行测试比较，同时大脑的肌体也被进行严格的检验。结果发现，种种益智的设计对于小鼠智力和大脑肌体发育都没有明显作用。唯一有显著作用的，就是那个“跑轮”。

大脑和肌肉一样，需要供血、供氧才能发育良好。特别是大脑，从20多岁开始，与记忆和若干学习功能密切相关的海马体以每年1%的速度萎缩。过去，人们认为大脑的萎缩、脑细胞的减少是随着年龄增长而不可逆转的过程。但现在科学家发现，成人的脑细胞仍然不断生成。锻炼能够通过刺激脑细胞的生成而减缓甚至逆转脑体的萎缩过程，其效果就像对肌肉的作用一样。

不过，新细胞在生成后必须整合到既有的神经网络中才可能提高智力。否则，新生成的细胞在脑体里游荡一段后也会死掉。换句话说，这些新生力量必须“进入体制”。进入的最佳办法，就是学习新东西，特别是应付新环境的挑战。由此我们可以进一步解读，最佳的益智健脑方式，还是“文武双全”：通过锻炼刺激脑体和脑细胞的发育，再通过学习把这些新生长出来的脑细胞整合到既有的神经网络中。与其把孩子关在家里死读书，不如到运动场“长点脑子”，然后再回来读书、研究，让新生成的脑细胞要马上投入使用。这样才能更有效地刺激智力的发育。

当然，体育的教育功能远远不止于此。美国人往往利用体育培养孩子的人格：领导能力、与他人沟通合作的能力，竞争意识，面对失败的勇气等等，这些日后对孩子的成长大有帮助。中国人教育的老观念并非一无是处，但必须保持开放性，不断吸收其他文化中的教育理念，才会变得更为有效。